Помимо питания саней Санты, олени также питают арктическую экосистему. Массивные стада оленей бродят по тундре, формируя растительность региона и обеспечивая основной источник пищи. Но, как и арктический морской лед, олени, также называемые карибу, отступают. За последние два десятилетия обилие карибу резко сократилось на 56 процентов, с примерно 4, 7 миллиона животных до 2, 1 миллиона.
Хотя это число драматично, оно не беспрецедентно, по словам Брайана Резника из Vox. Резник сообщает, что исторически карибу проходят естественные циклы бумов и спадов, что означает, что стада вырастут до сотен тысяч, а затем резко сократятся до десятков тысяч, чтобы снова прийти в норму. Но в последнем отчете, являющемся частью особенно мрачного Арктического табеля 2018 года, исследователи начинают задаваться вопросом, упало ли население слишком далеко, чтобы выздороветь.
«Тот факт, что эти поголовья сокращаются, не должен быть шоком - они делают это постоянно», - говорит Резник, эколог Дон Рассел, который является автором раздела отчета о карибу. «Но они на таком низком уровне, вы начинаете беспокоиться. ... Если мы вернемся через 10 лет и [их число] уменьшится, это было бы беспрецедентно… [Вопрос сейчас в том], настолько ли их число мало, что они не могут восстановиться? »
Согласно пресс-релизу NOAA, только одно из 23 основных стад карибу в Арктике, стадо дикобраза на Аляске, находится вблизи исторической популяции, насчитывающей около 200 000 животных. Остальные три стада на Аляске сократились на 57 процентов с момента достижения пиковых значений в период между 2003 и 2010 годами. В Канаде девять стад карибу так резко сократились, что они перечислены как находящиеся под угрозой исчезновения, и два стада мигрирующих карибу в восточной части страны. получил статус исчезающего. В общей сложности пять из 22 стад карибу в регионе Аляска-Канада сократились почти на 90 процентов, и ученые обеспокоены тем, что они никогда не восстановят. В России 18 из 19 стад показывают основные признаки снижения.
Причиной снижения, вероятно, являются вторичные эффекты от изменения климата. Говард Эпштейн, ученый-эколог из Университета Вирджинии, который также работал над отчетом, говорит Виктории Джилл на BBC, что потепление в регионе имеет много последствий.
«В некоторых районах мы наблюдаем усиление засухи из-за потепления климата, а само потепление ведет к изменению растительности», - говорит он, когда другие виды заменяют наземный лишайник, на который карибу любит пастись. «Потепление означает, что другая, более высокая растительность растет и лишайники вытесняются».
Тогда есть ошибки. Более теплые дни означают больше насекомых, изводящих животных, которые используют больше энергии, отмахиваясь и отмахиваясь от кусающих насекомых или пытаясь найти менее глючные пастбища. Увеличение дождя также может быть проблемой; влажная погода оставляет замерзший слой поверх снега, и животным становится все труднее пробиваться сквозь лед и лишаться лишайников.
Страдают не только олени. Согласно отчету, с 2014 года потепление в Арктике было драматичным и «не похоже на какой-либо другой зарегистрированный период». Помимо наблюдения за исчезновением или уменьшением количества карибу и экосистем, которые они поддерживают, в отчете указывается, что температура воздуха в регионе является самой высокой когда-либо, потепление арктических вод приводит к вредному цветению водорослей, арктический морской лед тоньше и менее распространен, чем когда-либо прежде, а микропластики начинают заражать арктические морские экосистемы.
Это те проблемы, которые даже Рудольф не мог бы провести через нас, даже если его стадо было здоровым и стабильным.
