Представьте, что вы бродите по лесам возле озера Виктория, в Кении или Танзании, когда замечаете на листе что-то странное. Это похоже на дюжину или около того муравьев, склеенных в шар. Но присмотритесь повнимательнее, и вы увидите, что муравьи мертвы. А внизу есть противное на вид насекомое, которое тащит за собой трупы муравьев, как миниатюрный рюкзак.
Это Acanthaspis petax, член семейства Reduviidae, встречающийся в Восточной Африке и Малайзии. Как и другие жуки-убийцы, он охотится на свою жертву, пронзая ее своим хоботком, вводя вызывающую паралич слюну и фермент, который растворяет ткани, а затем высасывает внутренности. Но в отличие от других жуков, он превращает пустые муравьиные экзоскелеты в защитную верхнюю одежду. Насекомое может нести до 20 мертвых муравьев одновременно и связывает их вместе с липким выделением в кластер, который может быть больше, чем его собственное тело.
В течение многих лет ученые спорили, почему Acanthaspis petax участвует в этом необычном поведении. Он охотится на несколько разных видов добычи, но, похоже, исключительно укладывает муравьиные тела на спину. Некоторые предположили, что трупы муравьев могут обеспечивать обонятельный камуфляж при охоте, в то время как другие полагали, что насыпь тел может использоваться как визуальное отвлечение для более крупных существ, которые охотятся на жука-убийцу.
Фото Мохд Ризал Исмаил
В 2007 году группа исследователей из Новой Зеландии провела эксперимент, чтобы проверить, действительно ли стратегия переноса трупа насекомого помогла защитить его от хищничества. В ходе исследования они оставили жуков-убийц одних в стеклянных клетках с несколькими видами прыгающих пауков, которые являются их естественными хищниками. Некоторые из насекомых несли на спине шарики муравьиных тушек (исследователи называли этих «жуков в маске»), в то время как другие оставались голыми. Так как у прыгающих пауков есть отличное зрение, но плохое обоняние - они охотятся, используя свое острое зрение, чтобы совершить точный прыжок и приземляются на свою добычу - эксперимент покажет, служили ли тела муравья визуальным камуфляжем или нет.
Результат: пауки атаковали голых жуков примерно в десять раз чаще, чем замаскированные. Исследователи даже повторили эксперимент с мертвыми, сохранившимися клопами-убийцами, чтобы контролировать эффекты движения и поведения, и результаты остались прежними. Оказывается, ношение этого шара мертвых муравьев - отличная стратегия, которую жук-убийца может использовать, пытаясь выжить до следующей еды.
Ученые предполагают, что большой холм трупов изменяет визуальную форму насекомого до такой степени, что пауки не могут распознать его как добычу.
Но почему жуки-убийцы воздерживаются от использования других насекомых таким же образом? Исследователи предполагают, что Acanthaspis petax может действительно полагаться на врожденное нежелание пауков атаковать муравьев. Поскольку муравьи имеют тенденцию роиться и могут выделять химическое оружие, пауки обычно не охотятся на них.
Хорошая стратегия для Acanthaspis petax . Сырая сделка для муравьев.
