День за днем корабль раскачивался взад-вперед, как «дикая лошадь», которую невозможно приручить, в результате чего экипаж из опытных моряков потерял живот. Грубое плавание на юг было осложнено холодными ветрами и температурой значительно ниже нуля. Именно на этом танковочном судне « Медведь-США» молодой, обаятельный дежурный по имени Джордж Вашингтон Гиббс-младший проводил долгие дни, чтобы обеспечить еду для экипажа (когда они могли их подавить), и боролся за отмывание и чистку, несмотря на недостаток пресной или теплой воды. Гиббс, отобранный из многих нетерпеливых кандидатов на участие в третьей экспедиции знаменитого исследователя адмирала Ричарда Берда в Антарктиду, достигнет исторического первого уровня, когда они прибудут на ледяной шельф Росса 14 января 1940 года, став первым афроамериканцем, ступившим на ледяной лед. континент.
Гиббс присоединился к экспедиции, питаемой высокими ожиданиями, главными из которых были те, что были у президента Франклина Д. Рузвельта, который верил в расширение исследовательских центров для Соединенных Штатов и соответственно выделял финансирование. Это было также во время интенсивной международной конкуренции - исследования Антарктики значительно расширились за последние десятилетия и были не просто строгими научными и географическими знаниями. «Там происходит огромный национальный престиж-фактор», - говорит полярный и морской историк Гленн Штайн. La Crosse Tribune в то время отмечалась как USS Медведь отплыл, что «дядя Сэм оплачивает счет и ожидает возвращения с точки зрения более сильных претензий на мерзлые земли».
В свете таких инвестиций на Берде было необходимо выбрать только самых квалифицированных, чтобы принять участие в миссии. «Считаться особой честью иметь возможность поехать», - говорит Стейн. В то время «очень, очень мало людей, мало людей могли бы когда-либо оказаться в таком месте, как Антарктида».
Когда адмирал Берд пожал руку Гиббсу и поздравил его с этими первыми шагами, он признал достигнутую веху, несмотря на добавленные барьеры. Он присоединился к экспедиции в качестве бармена, потому что в то время это была единственная позиция во флоте, которая была открыта для афроамериканцев - источник разочарования для 23-летнего моряка.
«Я встал сегодня утром в пять тридцать, как обычно, чтобы начать свою ежедневную рутинную работу в качестве дежурного, что однообразно, - писал он в своем дневнике 2 февраля 1940 года. - Я делаю одно и то же каждый день и в Временами я думаю, что сойду с ума, особенно когда я думаю о том, что моя раса ограничена одной ветвью услуг, независимо от многих квалификаций, которыми обладают члены моей расы ... Однако ... с небольшим мужеством и верой, которую я оставил и живу ... по истечении этих четырех лет я попробую что-то, что даст мне лучшую возможность достичь чего-то в жизни, а не просто занять место ».
Гиббс продолжал бы делать гораздо больше, чем занимать пространство, чему способствовала личность, которая охватывала как добродушную, общительную природу, привлекающую других, так и тихую решимость преодолевать препятствия. Гиббс оставил расизм, с которым он столкнулся в Джексонвилле, штат Флорида, и отправился на вербовочную станцию в Джорджию. Его отец побуждал его покинуть Джексонвилл «как можно быстрее, потому что он знал, что у него большие видения и его не будет в коробке», - говорит его дочь Лейлани Генри, которая отправилась в Антарктиду, чтобы исследовать путешествие своего отца и В настоящее время пишу книгу о ледяном континенте. Родители Гиббса развелись, когда он был молодым, но он оставался рядом с обоими, поскольку служил на нескольких станциях по всей стране и за рубежом. Гиббс женился на Джойс Пауэлл, с которой он познакомился в военно-морской общине Портсмута в 1953 году.
В течение своих месяцев в экспедиции Гиббс занимался как бесконечно обыденным, так и совершенно опасным с невозмутимостью. Через несколько дней после прибытия в Антарктиду его отправили собирать пингвинов для научных исследований. Гиббс и его спутники, которым не хватало оборудования для радиосвязи, потеряли из виду корабль, когда влетел сильный антарктический туман, обнаружив свой плавучий дом только тогда, когда прозвучал фогхорн и направил их назад. Однажды во время своего ограниченного свободного времени Гиббс отправился гулять по ледяному соло - только чтобы попасть в невидимую трещину, которая оказалась достаточно узкой, чтобы позволить ему подняться на руки. И в кризисных ситуациях, и в обычных проблемах «он всегда придерживался мнения, что все будет хорошо», - вспоминает его сын Тони Гиббс.
Дневник Гиббса, в котором рассказывается об этих опасностях, не читался десятилетиями. Полагая, что это было потеряно, Джойс Гиббс нашла это после того, как ее муж умер. Она говорит, что коротко отсканировала его, прежде чем отправить по почте ее дочери, которая говорит, что он не имел привычки писать в дневнике в любое другое время в своей жизни. «Я думаю, что поездка в Антарктиду была важным событием, очень особенным событием, и он знал, что это было особенным, поэтому он хотел это записать», - говорит Генри.
Эта запись в дневнике рассказывает о дне, когда Гиббс ступил на Антарктиду. (Предоставлено Лейлани Раашида Генри) Несмотря на то, что он терпел расизм на борту корабля, он позволял лишь краткие указания в своем дневнике мужчинам, «которые иногда делают этот круиз для меня очень трудным» и мог бы удалить его - если бы они могли. Гиббс заслужил уважение руководства, которое издало ему две цитаты во время его пребывания на борту «Медведя», первое за его подготовку к подготовке старого, когда-то вышедшего на пенсию судна к его путешествию, а второе по его завершении - за «выдающееся усердие и энергии и необычного духа лояльности и сотрудничества, которые он неизменно проявлял в тяжелых условиях ». Эти слова имели больший вес, чем те, кто видел бы его удаленным.
Вскоре после того, как Берд завершил эту экспедицию, интерес к исследованию замерзших границ вскоре затмится вступлением Америки во Вторую мировую войну. Именно Южный Тихий океан, а не Южный полюс, впитал в себя усилия таких людей, как Гиббс, который вскоре был вовлечен в передовые морские сражения, служа на борту Атлантического корабля США во время битвы на острове Мидуэй в июне 1942 года. В ноябре того же года Атланта будет торпедирована японскими кораблями, поглотив крейсер в огне. В ночном хаосе крейсер был случайно обстрелян дружественным кораблем; все сказали, что приблизительно одна треть его команды была убита.
Независимо от назначенных обязанностей, «все должны были сражаться, у каждого была боевая станция», говорит Тони Гиббс. Когда корабль сгорел, Гиббс отвечал за раздачу спасательных жилетов оставшимся в живых - до тех пор, пока не останется ни одного человека, говорит Генри, но уверенный в своей физической форме, Гиббс пережил ночь и день, которые последовали среди опасностей океан, в котором удерживались как вражеские корабли, так и акулы.
Но спасение не означало отсрочки - в скором времени Гиббс окажется на земле, сражаясь в окопах, поспешно переназначенный с небольшой подготовкой к наземному бою для сражения с Первой морской дивизией. Не имея шансов уйти или уйти домой, он пережил длительные трудности в этих окопах, а затем в составе эскадрильи торпедного катера и сражался в боях за тихоокеанские острова Тулаги, Бугенвиль и Новую Грузию. Он был болен малярией, которая позже стала причиной проблем со здоровьем.
«Каким бы ни был противник, будь то беда на Южном полюсе или ярость вражеского оружия, Гиббс не только выжил, но и оказался на голову выше среднего человека», - позже написал лейтенант Роберт Саттер в письме о Гиббсе., «С такими превосходными качествами характера, как на войне и в мире, он не может не быть выдающимся во всем, что он делает».
(Предоставлено Лейлани Раашида Генри) Когда его дни сражений и навигации по замерзшим морям были позади, Гиббс продолжал сражаться в битвах другого рода, как гражданское. Среди множества примеров Генри вспоминает, как Гиббс и его близкий друг сидели в ресторанах, пытаясь обслужиться в 1950-х годах. «Я думаю, что идея о том, что это несправедливо, и кто-то должен что-то с этим сделать - это поколение, единственное, что было важно, - это следить за тем, чтобы эти вещи не были повседневными в жизни людей во веки веков», - говорит Генри. «Они собирались изменить это».
После ухода из военно-морского флота в 1959 году в качестве старшего старшего офицера - и с многочисленными медалями заслуг - Гиббс поступил в колледж и получил степень в Университете Миннесоты. Следующие три десятилетия Гиббс работал в отделе персонала IBM (Гиббс каждый день практически каждый день ходил на работу, отмахиваясь от холода в Миннесоте, противопоставляя его Антарктиде), а затем основал собственную компанию по трудоустройству. Полученный Гиббс был активно вовлечен в сообщество, выступая в качестве лидера во многих общественных организациях.
Но то, что он был известен как общественный деятель, не сделало его невосприимчивым к дискриминации - он попал в заголовки газет, когда местный Клуб Лосей отказал ему в членстве, и он боролся с этим. В результате спора их лицензия на спиртные напитки была вскоре отозвана.
«Ты должен быть бойцом все время, на каждом шагу», - сказал Гиббс « Звезде Миннеаполиса» в 1974 году во время спора. «Я не имею в виду, что вы ходите, чтобы бить людей, вы просто продолжаете хорошо выполнять свою работу, заводите хорошую запись, никогда не даете никому шанса выгнать вас за угли. Я думаю, это одна из моих основных философий. Если вы делаете хорошую работу, вы так же хороши, как и следующий парень.
Выстрел в голову сотрудника IBM Гиббса 1970-х годов (предоставлено Лейлани Раашида Генри) Давний друг Джорджа Томпсона, инженер на пенсии, вспоминает Гиббса как «очень спокойного парня», который, тем не менее, ответил решительно, столкнувшись с дискриминацией. «Джордж позаботится о том, чтобы дела шли вперед. Он был феноменальным ... просто могущественным, сильным человеком », - говорит Томпсон. Будь то лоси или другая дискриминация, которая возникла, «Джордж был парнем, который долгое время открывал много дверей для многих людей здесь».
Генри говорит, что Гиббс «не боялся ни с кем разговаривать», и эта черта помогла ему продвинуться и обрести друзей практически в любой обстановке. От офицеров на борту корабля, с которыми он строил связь, с теми, кто нуждался в том, кого Гиббс принес домой для еды: «он будет дружить с кем угодно, он будет разговаривать с кем угодно».
Годы гибкого гражданского участия Гиббса принесли ему признание в обществе после того, как он умер в возрасте 84 лет 7 ноября 2000 года. В честь него была названа начальная школа в Рочестере, штат Миннесота, а также дорога в центре города. Рочестерская NAACP, которую он помог создать, учредила награду от его имени.
И более чем в 7000 милях к югу от снежного Рочестера, часть континента теперь обозначена в его честь: в 2009 году Совет США по географическим названиям обозначил мыс Гиббс, расположенный в северо-западном углу Галлии, на антарктическом острове, известном как Подкова Bay. Это постоянное уважение к молодому дежурному Медведя USS и его историческому первенству на ледяном континенте.
