Оказавшись как поэт, Филлис Уитли (ок. 1753-1784) обнаружила, что ей и ее голосу присвоила белая элита, которая быстро устала от ее новизны. Изображение предоставлено Национальным портретным камбузом
Великий писатель Ральф Эллисон в своем романе 1952 года « Человек-невидимка» придал литературное величие тому, что было обычной темой в американском обществе и расовых отношениях: афроамериканцы были невидимы для белой Америки и в конце концов, подвергнутые пыткам в этом затруднительном положении, начнут сомневаться даже их собственное существование. Если чернокожих не «видели», то и их не слышали. Потребовалось много времени и героических усилий таких людей, как Фредерик Дуглас, WEB DuBois и бесчисленное множество других, чтобы черные голоса были услышаны на общественной площади; и, к сожалению, было так же вероятно, что эти голоса погаснут с уходом их говорящего. Странный случай с Филлис Уитли, поэтом 18-го века и ее стремительной карьерой, вызывает много вопросов не только о литературе, но и о жестоком положении гонки в Америке.
Филлис Уитли (c.1753-1784) была американской литературной сенсацией, чей единственный аналог, возможно, молодой английский поэт Томас Чаттертон, из-за преждевременной краткости и новизны ее карьеры. Ведь Уитли был рабом, захваченным в Гамбии, привезенным в Бостон в 1761 году и проданным богатому торговцу по имени Джон Уитли. Ее хозяин Джон Уитли предоставил письмо, которое было опубликовано с ее стихами, знакомя с Филлис и объясняя ее внезапное появление:
«ФИЛЛИС была привезена из Африки в Америку в 1761 году, между
Семь и Восемь лет. Без какой-либо помощи со стороны школьного образования,
и только тем, чему ее учили в семье, через шестнадцать месяцев от
ее Прибытие, достигло английского языка, для которого она была совершенно незнакомой
до того, до такой степени, как читать любые, самые трудные части Священного
Писания, к великому удивлению всех, кто ее слышал.
Вскоре после этого она также начала писать стихи, по-видимому, по своей собственной инициативе, и к 1765 году она издала исправные, неоклассические элегии и другие стихи на темы от повседневной жизни до более возвышенных моральных тем. Странность афроамериканской рабыни, писавшей стих, была настолько странной, что ее первой опубликованной книге стихов предшествовало свидетельство видных колонистов, в том числе губернатора Массачусетса Томаса Хатчинсона и Джона Хэнкока, о том, что книга была на самом деле «написана Филлис, молодая негритянка, которая была всего лишь несколько лет назад, привела некультурного варвара из Африки ».
Ее поэма «Меценату» была, несомненно, самореферентной, поскольку Гай Меценат был советником по культуре императора Октавиана и покровителем римских поэтов. Предмет отражает колониальные американские настроения. Вскоре они стали революционерами. Колониалисты искали в Древнем Риме и Греции классические прецеденты и модели правильного поведения:
Меценат, ты, под миртовой тенью,
Читайте о том, что поют поэты, а пастухи играют.
Что чувствовали эти поэты, но вы чувствуете то же самое?
Уитли попал в мир англо-американского евангелического протестантизма, встретившись с великим проповедником Джорджем Уитфилдом, о котором она написала широко переизданную элегию:
Ты сделал в штаммах красноречия refin'd
Разжигай сердце и пленяй разум.
Несчастны мы, заходящее солнце, сожалеем,
Так славно однажды, но ах! больше не светит.
В стихотворении содержалась прямая дань уважения покровительнице Уитфилда, графине Хантингдон, которая дружила с Уитли. Именно благодаря этой связи в 1773 году в Лондоне были опубликованы « Стихи Уитли на различные темы, религиозные и нравственные». Его фронтиспис стал портрет бостонского раба Сципиона Мурхеда (единственный сохранившийся пример его работы).
Действительно, Уитли отправился в Лондон, чтобы встретиться с графиней и подготовить том к публикации. Опубликовав первую книгу афроамериканца, она была одержима обществом львов и позже в том же году освобождена «по желанию моих друзей в Англии». После этого, к сожалению, ее жизнь рушилась. Она продолжала писать, но никогда не публиковала вторую книгу, и она умерла в бедности, возможно, при родах.
Уитли - это необычная история, о которой мы слишком мало знаем. Как только она была освобождена, ее письма намекают на то, что она чувствовала себя преданной своими бывшими покровителями, а также ее бывшими владельцами. Оказавшись как поэт, она обнаружила, что ей и ее голосу присвоила белая элита, которая быстро устала от ее новизны. Сейчас она считается символом афроамериканского и феминистского творчества и сопротивления. Можно предположить, что ее настоящая история более интересна и трагична, чем ее типографское оформление как современниками, так и потомками. В частности, хочется узнать больше о ее хозяевах, Уитлис. С помощью какого процесса разума и расчета они приобрели рабыню, позволили ей стать образованной и изданной, а затем, воспользовавшись славой Филлис, отказались от нее при предоставлении ей свободы? В истории, которая будет повторяться снова и снова в Америке, достижения афроамериканцев будут встречаться сначала с недоверием, а затем с глушением. Она написала в своем стихотворении «О том, как меня привезли из Африки в Америку»
Некоторые смотрят на нашу расу пренебрежительно,
«Их цвет - это дьявольский штамп»
Помните, христиане, негры, черные как Каин
Может быть refin'd и присоединиться к ангельскому поезду.
Спустя столетия афроамериканский поэт Лэнгстон Хьюз писал: «Что происходит с отложенным сном?». Вопрос остается - и часто посещает.
