В океанах и реках, в почвах и песках, в телах животных и людей прячутся крошечные кусочки пластика, часто слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Теперь, как сообщает Кристофер Джойс из NPR, новое исследование обнаружило микропластики в отдаленном и в основном нетронутом районе Пиренейских гор - отрезвляющее открытие того, как далеко вездесущие загрязнители могут перемещаться в атмосфере.
Микропластики имеют длину менее пяти миллиметров и происходят из различных источников, в том числе из более крупных пластиков, которые не быстро разлагаются, а вместо этого распадаются на все более мелкие кусочки. Эти маленькие кусочки пластика ранее были обнаружены в воздухе над такими крупными городами, как Париж и Дунгуань в Китае. Но ученые были удивлены, обнаружив, что микропластики проникли далеко за пределы городских районов, в нетронутые горы, граничащие с Францией и Испанией.
В своей статье в журнале Nature Geoscience группа исследователей из Шотландии и Франции объясняет, что они проанализировали образцы пыли, дождя и снега, собранные на метеорологической станции Бернадоузе в течение пяти месяцев. Станция расположена на высоте 4500 футов в горах на юго-западе Франции и в 75 милях от Тулузы, ближайшего города. И тем не менее, место было засыпано микропластиками - в среднем 365 пластиковых частиц ежедневно падали на квадратный метр коллектора.
«Это поразительно и тревожно», - говорит Стив Аллен, аспирант из Университета Стратклайд в Глазго, который руководил новым исследованием с Деони Аллен из EcoLab в Тулузе.
Образцы включали различные виды пластмасс: волокна одежды, фрагменты полиэтиленовых пакетов и кусочки упаковочного материала. Используя компьютерное моделирование, команда определила, что частицы всплыли на расстоянии не менее 100 километров (около 62 миль), сообщает научный сотрудник Алекс Фокс. Но вполне возможно, что они пришли из более отдаленных мест. Территория вокруг места сбора малонаселенная, без крупных промышленных или коммерческих центров. Более того, ученые обнаружили «видимое количество оранжевой кварцоподобной мелкой пыли», которая, по их мнению, дует из Сахары. «Мелкая пыль и другие твердые частицы, которые могут включать в себя некоторые [микропластические] частицы, возможно, являются источником сахара, Северной Африки или иберийского происхождения», - пишут авторы исследования.
Новое исследование показывает, что не только горожане подвергаются риску вдыхания большого количества микропластиков. Что именно это означает с точки зрения воздействия на здоровье человека, неясно. Микропластики, по-видимому, негативно влияют на животных, которые подвергаются их воздействию; Исследования показали, что частицы ухудшают размножение и повреждают пищеварительный тракт различных видов. Но необходимы дополнительные исследования, чтобы определить потенциальные риски для людей.
На самом деле, многое о микропластическом загрязнении плохо изучено. «Факторы, влияющие на деградацию пластика, достаточно хорошо известны, - говорит автор исследования Деони Аллен, - но движущие силы и механизмы переноса, особенно атмосферный перенос, для микропластика кажутся сложными и представляют собой область исследований, которую сейчас необходимо найти».
Как решить распространенную микропластическую проблему - еще один сложный вопрос. Как только эти крошечные частицы попадают в окружающую среду, от них действительно трудно избавиться. Производство меньшего количества пластика и, в первую очередь, предотвращение попадания более крупных пластиковых предметов в окружающую среду, может быть лучшим способом обуздания постоянно растущего источника загрязнения.
