В 2:15 утра 16 декабря 1811 года жители пограничного города Новый Мадрид, в том, что сейчас называется Миссури, были выбиты из своих кроватей сильным землетрясением. Земля вздымалась и разбивалась, швыряя мебель, ломая деревья и разрушая сараи и усадьбы. Встряхивающие церковные колокола звонили в Чарльстоне, штат Южная Каролина, и опрокидывали трубы до Цинциннати, штат Огайо.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Карта сейсмической опасности Геологической службы США используется для определения строительных норм и планов на случай чрезвычайных ситуаций. (Карта: Гилберт Гейтс; Источник: Национальные карты сейсмической опасности Геологической службы США, 2008 г.) 
Печать 19-го века хаоса землетрясения в Новом Мадриде. (Коллекция Грейнджер, Нью-Йорк) 
Мартиция Таттл помогла показать, что центр континентальной части США сейсмически нестабилен. (Марион Хейнс) 
Фотогалерея
Связанный контент
- Как сделать здание невидимым для землетрясения?
- Землетрясение в Вашингтоне, округ Колумбия
«Крики испуганных жителей, бегающих туда-сюда, не зная, куда идти и что делать - крики птиц и зверей всех видов - треск падающих деревьев ... образовали сцену действительно ужасную», - писал он. один житель.
В то время, когда люди начали восстанавливать эту зиму, произошло еще два сильных землетрясения, 23 января и 7 февраля. Каждое землетрясение в Новом Мадриде имело магнитуду 7, 5 или более, что делает их тремя самыми сильными в континентальной части Соединенных Штатов и сотрясает район в десять раз больше, чем пострадало от землетрясения в Сан-Франциско в 1906 году.
Средний Запад был малонаселен, и смертей было немного. Но 8-летний Годфри Лезье увидел, как земля «катится волнами». Майкл Браунм заметил, как река внезапно вздымается, «как буханка хлеба, на высоту многих футов». Части русла реки ниже Миссисипи поднялись так высоко, что часть реки текла задом наперед. Тысячи трещин разрывают открытые поля, и из земли вырываются гейзеры, выбрасывая песок, воду, грязь и уголь высоко в воздух.
Геологи однажды предположили, что катастрофа 1811-12 была разовым событием и мало поводов для беспокойства людей, которые сейчас живут недалеко от эпицентра. Затем, два десятилетия назад, эксперт по палеосейсмологии Мартиция Таттл и ее коллеги начали рассекать «песочные удары» в пяти штатах, окружающих Новый Мадрид. Песчаные удары были оставлены гейзерами, когда мусор поднялся сквозь узкие дайки и приземлился в широких насыпях. «Песчаные удары рассказывают драматическую историю о широко распространенных сотрясениях этих сильных землетрясений», - говорит она.
Команда Таттла выкопала початки, наконечники копий и кукурузные ядра и поняла, что многим из песчаных ударов было более 200 лет. «На некоторых были археологические раскопки с артефактами 2000-летней давности», - говорит Таттл. «Ни при каких обстоятельствах землетрясения в Новом Мадриде не были однократным чудовищным явлением». Средний Запад был захвачен сильными землетрясениями в 1450, 900 и 2350 годах до н.э., и, вероятно, чаще.
Большинство землетрясений происходят на краях 15 основных тектонических плит Земли; когда они скользят друг против друга, земля сотрясается. Но Новый Мадрид сидит посреди тарелки. Его сейсмическая история - и землетрясение в Вирджинии силой 5, 8 балла, потрясшее восточное побережье в начале этого года - является напоминанием о том, что землетрясения могут случиться в удивительных местах.
Внутренние плиты украшены древними пороками. Беатрис Маньяни хочет выяснить, почему некоторые, такие как Новый Мадрид, все еще сейсмически активны. Рано утром Магнани, сейсмолог из Мемфисского университета, направил стальной цилиндрический воздушный пистолет из буксира в грязные воды реки Миссисипи, а затем проверил его. Boom! Все на борту почувствовали, больше, чем услышали, выстрел. Тинная вода рябила, и пузырь, больше, чем журнальный столик, поднялся на поверхность. Звуковые волны от пневматической пушки проникали на дно реки, затем через ил и отложения к коренной скале и в миле вглубь земной коры.
Команда Маньяни с шипением сбросила большой буксир с буксира. Буй дрейфовал вниз по реке, таща за собой 300-футовую трубу шириной два дюйма с микрофонами. Журавль поднял то, что выглядело как большой желтый луч манты, инструмент под названием «Чирп», и опустил его в воду.
Чирик начал пинговать пять раз в секунду. Воздушный пистолет взрывался каждые семь секунд. Когда данные с микрофонов достигли компьютеров на борту, они подали звуковой сигнал. Пинг, пинг, пинг, пинг, бум! гудок Ракетка будет продолжаться восемь часов, пока лодка плывет в десяти милях вниз по течению.
В течение последних трех лет Magnani использовал эти инструменты для составления карты земли под рекой в Новой Мадридской сейсмической зоне, системе разломов, простирающейся примерно в 150 милях от Каира, штат Иллинойс, до Marked Tree, штат Арканзас. Это самая активная сейсмическая зона в Соединенных Штатах к востоку от Скалистых гор, с около 200 небольшими землетрясениями в год.
Самое поразительное открытие Магнани произошло к югу от сейсмической зоны: два разлома, один около Мемфиса, оба действовали в течение последних 10 000 лет. Другие исследователи недавно выявили неисправности вблизи Коммерса, Миссури и других мест за пределами Сейсмической зоны Нового Мадрида, которые были активны в течение последних нескольких тысяч или миллионов лет, предполагая, что середина страны менее стабильна, чем кажется.
Геологи долго обвиняли землетрясения в Новом Мадриде в Разломе Reelfoot, 500-миллионной области слабости в коре. Но обнаруженные неисправности лежат вне разлома. «Возможно, причина, по которой мы не смогли разгадать тайну землетрясений в Новом Мадриде, заключается в том, что мы были слишком сосредоточены на Новом Мадриде», - говорит Маньяни. «Может быть, землетрясение систематически меняется со временем».
Таттл начал четырехлетний проект по нанесению песчаных ударов внутри и за пределами Сейсмической зоны Нового Мадрида. «Мы должны получить четкое представление о том, какие сильные землетрясения происходили где и когда», - говорит она. Это лучший способ оценить опасность для Среднего Запада и его миллионов людей и бесчисленных автомагистралей, мостов, небоскребов и кирпичных зданий, склонных к разрушению.
По оценкам Геологической службы США, риск новой катастрофы в масштабе Нового Мадрида в ближайшие 50 лет составляет от 7 до 10 процентов. Риск меньшего, хотя и разрушительного, землетрясения силой 6, 0 в течение следующих 50 лет составляет от 25 до 40 процентов. Текущие исследования должны помочь определить, какие области находятся в наибольшей опасности.
«Нам нужна более широкая, но более четкая картина всех сетей сбоев, действующих в регионе», - говорит Магнани. «Нам нужно выяснить, насколько они велики и каковы их основные структуры. Это единственный способ, которым мы можем надеяться понять внутриплитные землетрясения и, в конечном счете, обеспечить безопасность людей ».
Элизабет Руш писала о добыче энергии из океанских волн для Смитсоновского института .
