Спутниковые наблюдения показывают, что несколько ледников на юге Антарктического полуострова внезапно начали проливать лед в 2009 году. С тех пор регион сбросил в океан эквивалент 72 кубических миль воды - достаточно, чтобы заполнить 350 000 зданий Эмпайр-Стейт-Билдинг.
«В течение нескольких лет регион превратился из спокойного в равновесии в огромную потерю льда», - отмечает ведущий автор Бристольский университет Берт Вутерс. «Это довольно удивительно, полный сдвиг в динамике в области. Это показывает, что ледяной щит может очень быстро реагировать на изменения в окружающей среде.
Эта карта показывает полуостров, где произошло внезапное таяние. (Wikimedia Commons) Эти изменения в окружающей среде - небольшое потепление в море Беллинсгаузена, которое простирается на несколько сотен миль вдоль западного побережья полуострова. Ледяные шельфы располагаются вдоль побережья и обычно удерживают на месте ледники и ледяные щиты, расположенные на вершине Антарктиды. Но воды в Беллинсгаузене и близлежащих морях Амундсена за последние 30 лет согнулись примерно на 1 градус Фаренгейта из-за смены ветров. Слой океана, называемый Циркумполярная Глубокая Вода, обычно удерживаемый этими ветрами далеко от берега, проник в прибрежные районы, нагревая их и разъедая защитные полки.
В Антарктиде достаточно льда, и если он растает, уровень моря повысится примерно на 200 футов. Никто не верит, что это может произойти, но части Антарктиды уже начинают таять, и каждое новое наблюдение усиливает озабоченность по поводу судьбы континента и прибрежных городов по всему миру. В прошлом году исследователи сообщили, что ледники вдоль моря Амундсена в Западной Антарктиде утроили скорость таяния за последнее десятилетие. Недавно обнаруженный район потери льда уступает только морскому сектору Амундсена с точки зрения количества воды, выпускаемой ежегодно, обеспечивая ежегодное повышение уровня моря примерно на 0, 006 дюйма к берегам мира, подсчитывают Вутерс и его коллеги.
Воутерс и его команда обнаружили потерю льда на юге Антарктического полуострова, когда они изучали данные с CyroSat-2, спутника Европейского космического агентства, запущенного в 2010 году и измеряющего изменения высоты антарктического льда. После сравнения этих измерений с результатами предыдущих спутниковых миссий, команда заметила большие изменения. «Мы решили присмотреться», - говорит Ваутерс.
Затем они собрали данные со спутников НАСА GRACE, которые обнаруживают изменения в гравитационном притяжении Земли (изменения, вызванные, в частности, таянием ледников), и обнаружили, что лед в регионе был устойчивым в течение большей части начала 2000-х годов, но начал терять массу в 2009 году. неустанный. Моделирование климата показало, что потепление океана, а не повышение температуры воздуха или отсутствие снегопада, объясняет потерю льда.
По словам Уоутерса, в северной части полуострова Антарктида, вероятно, произошла дополнительная потеря льда после разрушения шельфовых ледников Ларсена А и В соответственно в 1995 и 2002 годах. В Восточной Антарктиде ледник Тоттен также теряет лед и может стать основной причиной повышения уровня моря. Но ледники южного Антарктического полуострова могут быть особенно уязвимы. Основа, на которой они сидят, находится ниже уровня моря. По мере того, как шельфовые ледники региона продолжают истончаться (за последние 20 лет они потеряли пятую часть своей массы), теплая вода выталкивает изнутри внутрь страны, вызывая таяние ледников снизу, тем самым ускоряя их гибель.
«Самое замечательное в эту эпоху спутников - это то, что мы можем следить за этими регионами и наблюдать за изменениями по мере их возникновения», - говорит Ваутерс. Ученые теперь имеют множество данных со спутников и других миссий, таких как IceBridge, который отслеживает изменения во льдах от самолетов. Исследователи, связанные с этой миссией, на прошлой неделе опубликовали данные, свидетельствующие о том, что к 2020 году остатки ледяного шельфа Ларсена Б полностью исчезнут.
