Однажды январским днем, когда шел сильный снег, я ехал на автобусе из Рованиеми, Финляндия, в нескольких милях к северу от деревни Санта-Клаус. Я хотел поехать туда с тех пор, как узнал, что в деревне есть почтовое отделение. Я был тронут представлением детей, пишущих Санте, и мне было любопытно услышать, что Финляндия почти монополизировала торговлю письмами Санты.
Я шел по снегу к почтовому отделению, в стиле бревенчатого домика, разделенного на две комнаты. В одной комнате есть камин, кресло с подлокотниками, мешки с «почтой» и большой деревянный стол. Все реквизит для фотографий. Во время рождественской лихорадки 4000 человек со всего мира приезжают ненадолго, чтобы посидеть за столом или в кресле и сфотографироваться.
В другой комнате есть стойка и обычная почтовая атрибутика, используемая для реальной функции почтового отделения: обрабатывать сотни тысяч писем, которые приходят ежегодно из 184 стран. Письма сортируются и хранятся в шкафах со стеклянными дверцами, прикованными к тем, кто нарезал их для марок. Они помечены AZ, Афганистан в Замбию.
В течение двух часов я сидел и читал письма, когда время от времени приходил работник почты Туйя Пулю в красной шапке эльфа, красной фетровой юбке и красном свитере с рисунком оленей. Дети прислали фотографии себя и своих братьев и сестер, своих собак. Другие посылали только приветствия Санте и миссис Клаус или просили: «Пожалуйста, Джоулупукки [финский для Санты], молись Богу, чтобы еще раз принести мир в Шри-Ланку».
Каждый год студенты университета туризма Лапландии в Рованиеми приходят, чтобы ответить на почту. Добровольцы отправляют 40 000 бланков писем людям, которые дают обратные адреса, и пишут ответы на 1000 или 2000 писем. Это те, что находятся в эмоциональном ядре почтового отделения, письма с просьбой о медицинской помощи для умирающего родителя, или новая конечность, которая заменит взорванную наземную мину.
«Мы видим все, что происходит в мире, с помощью букв», - сказал Пулью. «После Боснии мы получили много писем. 11 сентября, это было в письмах. Были люди, просящие мира, прекращения разрушения».
После того, как я некоторое время читал, вышел менеджер почты, чтобы поприветствовать меня. Как и Пулью, Тайна Оллила была одета в красное: шикарный красный костюм, с боа из перьев на плечах и ярко-красная помада. Она представилась как «Вождь Эльфов». Я спросил, как Финляндия получила монополию Санты. В конце концов, Святой Николай был епископом в Турции. Лишь в 1808 году американский фермер, майор Генри Ливингстон-младший, написал «Twas the Night Before Christmas», когда появился весёлый святой Ник с восемью оленями и санями. (Недавняя стипендия определила нью-йоркского профессора Клемента Кларка Мура в качестве автора стихотворения.) В 1863 году Томас Наст продемонстрировал стихотворение и решил одеть Санту в красный костюм и сделать свой дом Северным полюсом. В 1927 году финский радиоведущий по имени дядя Маркус объявил, что дом Санты лежит на границе между Финляндией и Россией; к 1985 году мистер Клаус переселился немного южнее в эту бревенчатую хижину. Официальные лица Финляндии решили продать историю Санты остальному миру. «Мы добились успеха за пределами нашей мечты», - говорит Оллила. «В прошлом году пришли около 180 съемочных групп: CNN, BBC, итальянцы, корейцы, бразильцы, все они были здесь».
Оллила поправила боа и посмотрела на письма, которые я читала, в школе в Джедде, Саудовская Аравия. «Иногда, - призналась она, - мне надоели съемочные группы. Все, что им нужно, - это кадры писем или адресов. Но все мы, кто здесь работает, на нас влияет то, что мы читаем. Печаль жизни детей, их надежды и мечты. У людей были призываемые святые, когда они чувствовали, что не могут достичь самого Бога. Теперь некоторые думают: «Если Бог не может мне помочь, может, Санта может».
До конца дня я написал два письма. «Дорогой Санта, » я написал на первом. «Мне нужен новый лазерный принтер, предпочтительно HP Laserjet. Спасибо! Барбара». А с другой я просто написал: «Дорогой Санта, Радость мира и мира на земле».
Затем я отправил письма по почте и вернулся в падающий снег.
