Исследователи давно увлечены муравьиными плотами. Эти плавающие маты образуются во время ливневых дождей и наводнений и состоят из тысяч отдельных насекомых. Ученые обнаружили, что живые плоты обладают своими уникальными материальными свойствами, проявляя плавучесть и ведя себя, поочередно, как твердое тело и как жидкость. Однако, как муравьям удается создавать такие инженерные шедевры, в основном остается неизвестным.
Теперь исследователи обнаружили один архитектурный секрет за муравьиными плотами. Оказывается, муравьи цепляются друг за друга всеми шестью ногами - один муравей может иметь до 20 ног своих товарищей, схвативших его тело. Исследователи из Технологического института Джорджии обнаружили, что 99 процентов муравьиных лап захватывают другого муравья, что означает «нет свободных грузчиков», когда речь идет о том, чтобы покататься на плотах, говорится в заявлении.
Ученые не обнаружили этот трюк раньше, потому что заглянуть внутрь этих плотных шаров насекомых чрезвычайно сложно. Чтобы обойти эту проблему, команда сначала создала несколько плотов муравьев, взбивая 110 насекомых в стакане, наполненном водой. После того, как плоты сформировались, исследователи заморозили их жидким азотом и использовали супер клей, чтобы муравьи оставались на месте. КТ позволили исследователям изучить, как отдельные компоненты плотов были связаны.
Эд Йонг развивает выводы для National Geographic :
Они не просто приставляют свои прокладки к ближайшему предмету, который они могут найти; они обычно прикрепляют к своим соседям ноги и ступни, а не к своим телам. Эти соединения позволяют муравьям изменять форму своих структур, сгибая или растягивая их ноги. Это объясняет, почему конструкции такие упругие и почему они могут более эффективно поглощать поступающие усилия.
Связи между ногами также предполагают, что муравьи активно контролируют природу своих шаров. Команда нашла другие подобные подсказки. Например, шар живых муравьев упакован менее плотно, чем шар мертвых, что означает, что они активно отталкивают своих соседей. Это, по-видимому, помогает создать воздушные карманы, которые удерживают плоты на плаву.
По словам Йонга, в то время как строительство плотов не требует разведки, природа этих шаров оказывается гораздо более сложной, чем ожидали ученые.
