В палеонтологии «любитель» может быть ругательным словом. Несмотря на то, что этот термин предназначен для описания кого-то, обладающего большой привязанностью к теме или виду деятельности, он слишком часто используется для обозначения недостатка знаний, стандартов или других ценностей, которые, как считается, характеризуют профессионалов. Это не обязательно верно, и история «Ископаемые войны динозавров» в новом выпуске Смитсоновского института поднимает вопрос о том, как любители и профессиональные палеонтологи отличаются от коммерческих коллекционеров.
С самого начала любители были необходимы для развития палеонтологии. Ученые девятнадцатого века, получившие образование в области анатомии и геологии, такие как Жорж Кювье, Ричард Оуэн и Уильям Бакленд, многое сделали, чтобы заложить академические основы палеонтологии, но их усилия были подкреплены неутомимыми коллекционерами окаменелостей, такими как Мэри Аннинг. Не каждый мог быть профессиональным академиком, но в течение 20-го века другие охотники за ископаемыми, такие как Чарльз Стернберг и Барнум Браун, продолжили традицию тщательного сбора, начатую Аннингом.
Это правда, что Аннинг, Штернберг, Браун и другие неакадемические палеонтологи продали свои находки. Жизнь ископаемого охотника была нелегкой, и большая часть их дохода была получена от продажи найденных ископаемых. Чем это отличается от современных коллекционеров, которые копают кости для аукционного блока? Есть как минимум два основных отличия. Во-первых, ученые часто заказывают ископаемых, таких как Аннинг, Штернберг и Браун, для поиска окаменелостей или для продажи тех, которые уже нашли в музеях. Современные коммерческие коллекционеры не проявляют такой же склонности и часто больше озабочены тем, сколько денег может заработать образец. (Как напоминают нам коллеги из SV-POW! Это может держать новые и значимые образцы вне досягаемости палеонтологов.)
Во-вторых, неакадемические палеонтологи часто ведут подробные записи о геологии, положении скелета и других важных факторах, которые помещают ископаемые в контекст. Недостаточно просто снять скелет с земли. Сам камень, в который он встроен, является частью его истории, и палеонтологи-любители часто играют решающую роль в сборе данных такого рода. Коммерческие коллекционеры не всегда проявляют одинаковую озабоченность, поэтому некоторые наиболее важные сведения о ископаемых, например, откуда они могут быть потеряны.
Непрофессионалы всегда были и будут очень важны для науки о палеонтологии. Всегда нужно проделать больше работы, чем могут сделать только те, кто имеет докторскую степень, и существует давняя традиция самообразования, которые внесли важный вклад в палеонтологию. Сегодняшний разрыв не столько между любителями и профессионалами, сколько между теми, кто заботится о науке, и теми, кто хочет заработать несколько долларов.
