Когда палеонтологи в Индии обнаружили доисторические окаменелости в провинции Гуджарат, они ожидали, что, как и большинство других окаменелостей позвоночных в этом регионе: они будут существовать только фрагментами. Вместо этого, как рассказывает Михаил Грешко для National Geographic, команда раскопала почти полный скелет ихтиозавра - большой морской рептилии, которая скользила по морям, пока динозавры бродили по земле.
Окаменелость была обнаружена в прошлом году и была заложена в твердые осадочные породы в районе Каччх, Гуджарат Когда палеонтологам, наконец, удалось освободить скелет (это заняло 1500 человеко-часов), они обнаружили, что он в основном не поврежден, по словам Би-би-си, только части черепа и несколько хвостовых костей отсутствуют.
Описывая свое открытие в журнале PLOS One, исследователи подсчитали, что ихтиозавры жили между 152 и 157 миллионами лет назад, во времена, когда индийская область Гуджарат была покрыта тропическими водами. Скелет принадлежит семейству офтальмозавров ихтиозавров - существ с огромными глазами и длинными тонкими челюстями, которые помогли им поймать рыбу и кальмаров. Зубы окаменелости предлагают более глубокое понимание диеты ихтиозавров.
«Из рисунков на зубах можно сделать вывод, что этот ихтиозавр был хищником высшего уровня, питавшимся твердыми и абразивными пищевыми материалами, включая морских моллюсков (аммоноиды и белемниты), рыбу и, возможно, других морских рептилий», - палеонтолог Гунтупалли Прасад в университете Дели, который работал на раскопках, рассказал Бет Бейкер из PLOS Research News
Открытие индийского ихтиозавра впечатляет по ряду причин. С одной стороны, окаменелость представляет собой первый ихтиозавр эпохи юры, когда-либо найденный в Индии. Это также наиболее полное ископаемое существо, обнаруженное в стране. В общем, окаменелости ихтиозавров редки на юге; на сегодняшний день большинство останков были найдены в Европе и Северной Америке.
Индийский ихтиозавр был тесно связан с более северными экземплярами, предполагая, что существа путешествовали далеко и широко в то время, когда древний континент Пангея медленно распадался на более мелкие массивы суши. Прасад сообщает PLOS Research News, что ихтиозавр, похоже, прошел через современную Европу, Мадагаскар, Южную Америку и Европу.
Прасад добавляет, что он надеется продолжить поиск новых окаменелостей ихтиозавров и других морских рептилий, которые могли бы пролить дополнительный свет на формирующийся период в истории Земли.
