Выполняя свою последнюю миссию перед огненной смертью, спутник Кассини помог обнаружить два важнейших строительных блока для жизни в атмосфере луны Сатурна Титан.
Хотя он был обнаружен почти 400 лет назад, о Луне мало что было известно, пока космический корабль Вояджер и Кассини не наблюдали ее вблизи. И их открытия поставили Титана в число лучших соперников в поисках жизни за пределами Земли. Хотя у луны есть особенности, подобные Земле - текучие жидкости, пухлая атмосфера - ее химический состав сильно отличается. Метан и этан текут по морозной поверхности тела, а с неба падают ядовитые вещества, сообщает Надя Дрейк для National Geographic.
Теперь два исследования, опубликованные на прошлой неделе, подтверждают возможность существования жизни на Титане и помогают объяснить, как она могла эволюционировать.
Используя данные Кассини, первого исследования, опубликованного на прошлой неделе в Журнале астрофизических писем, документируются так называемые анионы углеродной цепи - отрицательно заряженные молекулы углерода, которые, как считается, служат шагом к образованию более сложных органических молекул, которые могут развиваться. жизнь, сообщает Мэтт Уильямс из Вселенной сегодня .
«Это открытие не только делает Титана великим претендентом на то, чтобы вести какую-то примитивную жизнь, но и делает его идеальным местом для изучения того, как жизнь могла возникнуть в результате химических реакций на нашей собственной планете», - говорит ведущий автор исследования Рави Десаи. Исследователь планет в Университетском колледже в Лондоне, пишет для беседы .
Эти анионы углеродной цепи сродни Legos, которые могут быть объединены в более крупные молекулы, сообщает Meghan Bartels для Mic. Также кажется, что эти анионы активно создаются даже сегодня, когда солнечный свет поражает верхнюю атмосферу Титана. «Эти [реакции] приводят к образованию более крупных органических соединений, которые дрейфуют вниз, образуя характерную« дымку »Луны, и обширные дюны - в конечном итоге достигают поверхности», - пишет Десаи.
Необычно найти подобные отрицательно заряженные молекулы, подобные тем, которые найдены на Титане в «космической среде», пишет Десаи. Они, как правило, быстро теряются в сочетании с другими молекулами. «Однако, когда они присутствуют, они, по-видимому, являются решающим« недостающим звеном »между простыми молекулами и сложными органическими соединениями», - пишет он. Находка может не только помочь пролить свет на возможности жизни на Титане, но и дать представление о том, как жизнь возникла на подобной Титану Земле миллиарды лет назад.
Второе исследование, опубликованное в журнале Science Advances, подтверждает присутствие молекулы Кассини, ранее обнаруженной в атмосфере Титана с потенциалом для образования клеточных мембран: винилцианида.
С помощью радиотелескопов, базирующихся в Чили, исследователи изучили токсичное соединение, сообщает JoAnna Wendel из Eos . Эта молекула, если бы она попала в лужи жидких углеводородов на поверхности Титана, теоретически могла бы выполнять роль, аналогичную роли фосфолипидов на Земле, которые включают мягкие, но прочные мембраны, окружающие все наши клетки и их драгоценный генетический материал. Хотя винилцианид будет токсичным для любой жизни на нашей планете, нехватка воды на Титане означает, что любая жизнь там, скорее всего, будет развиваться по-другому, чем то, с чем мы знакомы, сообщает Вендель.
«Все, что мы когда-либо изучали в планетарной науке, говорит нам о том, что другие миры гораздо более креативны, чем мы», - рассказывает Сара Хёрст из Университета Джонса Хопкинса .
Несмотря на это, токсичность и летучесть винилцианида на нашей планете означает, что лишь немногие исследователи изучили потенциал этих соединений в формировании жизненно важных мембран, сообщает Дрейк. «Мы все еще находимся в самом начале экспериментальной работы, которая действительно необходима для понимания озер Титана», - говорит Хёрст Дрейку.
Пока корабль готовится погрузиться в свою огненную смерть в атмосфере Сатурна 15 сентября, ученые старательно пытаются дразнить огромное наследие данных, которое оставит маленький зонд, который мог бы оставить. «Хотя мы не обнаружили саму жизнь, присутствие сложных органических молекул в Титане, кометах и в межзвездной среде означает, что мы определенно приближаемся к тому, чтобы найти ее начало», - пишет Десаи.
