На прошлой неделе мир был представлен «Squawkzilla», огромным древним попугаем, который появился в Новой Зеландии около 19 миллионов лет назад. Теперь список вымерших громоздких птиц в стране, который включает в себя массивный моа и огромного орла Хааста, стал еще больше, с открытием пингвина эпохи палеоцена, который был ростом с человека.
Древний птичий пехотинец появился на свет благодаря палеонтологу-любителю по имени Ли Лав, который в прошлом году обнаружил кости ног птицы на окаменелом участке Вайпара Гринсанд в Северном Кентербери. Вайпарская зелень - это очаг пингвинов, относящихся ко времени палеоцена, который простирался от 65, 5 до 55, 8 миллионов лет назад; четыре других палеоценовых вида пингвинов были обнаружены там. Но недавно найденные окаменелости представляют собой «один из крупнейших видов пингвинов, когда-либо найденных», - сообщает BBC Пол Скофилд, соавтор нового доклада в Alcheringa: Австралийский журнал палеонтологии и старший куратор Кентерберийского музея в Крайстчерче .
На этом рисунке вы можете увидеть окаменелости современных пингвинов рядом с древним гигантским пингвином Crossvallia waiparensis, костями. (Фото: Alcheringa: Австралийский журнал палеонтологии) Названный Crossvallia waiparensis, пингвин взлетел на высоту около пяти футов и двух дюймов и весил от 154 до 176 фунтов. Это делает птицу значительно больше, чем самый крупный из ныне существующих пингвинов, императорский пингвин, который может вырасти до четырех футов в высоту и весить до 88 фунтов. Основываясь на анализе костей ног C. waiparensis, Скофилд и его коллеги считают, что ноги вида играли большую роль в плавании, чем ноги современных пингвинов, но также возможно, что птица не полностью приспособилась к вертикальному стоянию.
Вероятно, C. waiparensis выросла до внушительных размеров из-за того же фактора, который питал другие высокие виды птиц Новой Зеландии: отсутствие хищников. Пингвин эволюционировал после мелового периода, кульминацией которого стало исчезновение не только динозавров, но и крупных морских рептилий, которые когда-то преследовали моря Земли. Не имея крупных морских конкурентов, C. waiparensis разросся в размерах и процветал около 30 миллионов лет - до тех пор, пока на сцену не прибыли крупные морские млекопитающие, такие как зубатые киты и ластоногие.
«Вымирание пингвинов очень крупных размеров, вероятно, было связано с конкуренцией с морскими млекопитающими», - отмечают авторы исследования.
Модель в натуральную величину Crossvallia waiparensis от Кентерберийского музея на Sketchfab
Интересно, что самым близким известным родственником C. waiparensis является Crossvallia unienwillia, вид палеоцена, который был обнаружен в Антарктике в 2000 году. Территория суши, которая станет Новой Зеландией, начала отщепляться от Антарктиды около 80 миллионов лет назад, но в эпоху гигантских пингвинов. В регионах была такая же теплая среда.
«Когда виды Crossvallia были живы, Новая Зеландия и Антарктида сильно отличались от сегодняшних - Антарктида была покрыта лесом, и у обоих был намного более теплый климат», объясняет Скофилд. Таким образом, сходство между этими двумя видами подчеркивает «тесную связь Новой Зеландии с ледяным континентом», как выразился Кентерберийский музей.
По словам авторов исследования, C. waiparensis также важен, потому что это «самый старый хорошо представленный гигантский пингвин», известный науке. Это, в свою очередь, говорит о том, что пингвины достигли огромных размеров очень рано в своей эволюции, теория, которую эксперты уже выдвинули на основе антарктического образца. А авторы исследования считают, что место обитания Вайпара Гринсанд, где был обнаружен C. waiparensis, хранит и другие секреты древней истории пингвинов.
«Обнаруженные там окаменелости сделали наше понимание эволюции пингвинов намного более ясным», - говорит Джеральд Майр, соавтор исследования и куратор в Музее естественной истории Зенкенберга во Франкфурте. «Это еще не все - больше окаменелостей, которые, как мы думаем, представляют новые виды, все еще ожидают описания»
