Фред Бирчмор из Афин, штат Джорджия, принадлежит к эксклюзивному клубу: он кругосветный велосипедист. Чартерный член клуба, Томас Стивенс, проехал на своем высоком колесе около 15 000 миль по Северной Америке, Европе и Азии между 1884 и 1887 годами. Марк Бомонт из Шотландии установил текущий мировой рекорд в 2007-08 годах, преодолев почти 18 300 миль за 194 дня и 17 часов
Берчмор закончил свое эпическое двухлетнее пересечение Евразии протяженностью 25 000 миль 75 лет назад в октябре этого года. (Северная Америка появилась позже.) И в отличие от американца Фрэнка Ленца, который прославился после того, как исчез в Турции, пытаясь совершить подвиг Стивенса в 1894 году, Бирчмор жил, чтобы рассказать о своем путешествии. 29 ноября ему исполнится 100 лет.
Берчмор впервые познакомился с Европой с велосипедного сиденья летом 1935 года, вскоре после того, как получил степень юриста в Университете Джорджии. Он направлялся в Кельнский университет для изучения международного права, когда остановился в центральной Германии и купил велосипед: односкоростной 42-фунтовый Рейнхардт. (Он находится в Национальном музее американской истории Смитсоновского института.) Он назвал его Буцефалом в честь лошади Александра Великого. Перед началом занятий он гастролировал по Северной Европе с немецким другом, а также с Италией, Францией и Великобританией.
«У меня были замечательные впечатления, которые не имели ничего общего с велосипедом», - вспоминал Бирчмор в недавнем интервью в Happy Hollow, своем доме в Афинах, которым он делится со своей женой, которой 72 года, Вилла Дин Бирчмор. Он процитировал свое восхождение на Маттерхорн, свое плавание в Голубом гроте на Капри и свою кисть с норвежской фигуристкой-олимпийцем и будущей голливудской актрисой Соней Хени. «Мне довелось кататься на коньках на том же озере, где она тренировалась», - сказал он. «Ну, я никогда не катался на коньках. Я подумал: «Я сломаю шею». Она подошла и дала мне несколько советов. Красотка."
Вернувшись в Кельн, он участвовал в студенческом митинге и встретился с Адольфом Гитлером. Работая с толпой, Гитлер потребовал узнать, присутствуют ли американцы; Друзья Берчмора подтолкнули его вперед. «Он чуть не ударил меня по глазу своим« Привет, Гитлер », - вспоминает велосипедист. «Я подумал:« Почему ты маленький? ». Он был с дикими глазами, заставил себя поверить, что он был даром богов». Но Бирчмор сохранял спокойствие. «Я оглянулся, и было около 25 или 30 парней в коричневых рубашках с штыками, прикрепленными к концу винтовок. Он произнес небольшую речь и попытался обратить меня туда-сюда ». Фюрер потерпел неудачу.
Хотя он наслаждался комфортной жизнью в качестве гостя известной местной семьи, нацистская Германия все больше беспокоила Берчмора. Со своего велосипеда он воочию увидел признаки растущего милитаризма. «Я постоянно проезжал мимо солдат, танков, гигантских воздушных флотов и артиллерии», - писал он в своих мемуарах « Вокруг света на велосипеде» .
В феврале 1936 года, закончив свой первый семестр, Берчмор ездил на велосипеде через Югославию и Грецию и отправился в Каир. После того, как он добрался до Суэца в марте, произошла катастрофа: пока он спал на пляже, воры убегали с деньгами и паспортом. Берчмору пришлось распродать часть своего имущества, чтобы оплатить билет на поезд третьего класса обратно в Каир. На борту он удивлялся тому, как «великие резервуары добра скрыты даже в сердцах самых бедных», - писал он. «Когда стало известно, что я на самом деле не был одним из тех умственно отсталых миллионеров, « чернових »для новинки, но сломался, как они, меня сразу же залили искренние симпатии и предложения материальных подарков».
Велосипед Фреда Берчмора был односкоростным, 42-фунтовым Рейнхардтом, которого он назвал Буцефалом в честь лошади Александра Великого. Велосипед в настоящее время находится в Национальном музее американской истории. (Дар Фреда А. Бирчмора / Национальный музей американской истории) 
Берчмор провел время в густых джунглях Юго-Восточной Азии, где он запутался с тиграми и кобрами и ушел с шкурой от каждого вида. (Университет Джорджии) 
Берчмор закончил свое эпическое двухлетнее пересечение Евразии протяженностью 25 000 миль 75 лет назад в октябре этого года. (Университет Джорджии) Прошло шесть недель, прежде чем он получил новый паспорт. Он уже пропустил начало нового семестра. У него не было стимула возвращаться в Кельн, и он решил продолжать ехать на восток так далеко, как его мотоцикл довезет его. Он отправился в Дамаск, а затем в Багдад, пересек палящую сирийскую пустыню через шесть дней.
К тому времени, когда он достиг Тегерана, он был в плохом состоянии. Американский миссионер Уильям Миллер был потрясен, обнаружив молодого велосипедиста в больнице миссии с гигантским кипением на ноге. «Он жил на шоколаде и не ел надлежащей пищи, чтобы не делать свой груз слишком тяжелым», - удивлялся Миллер в своих мемуарах « Мое персидское паломничество» . «Я привел его к себе домой. Какая роскошь для него - снова спать в постели! И когда мы дали ему немного шпината на ужин, он сказал, что это самая вкусная еда, которую он когда-либо пробовал. Для детей миссии Фред был великим героем ».
В Афганистане Берчмор преодолел 500 бурных миль, от Герата до Бамиана и Кабула, по большей части своего собственного графика. Однажды ему пришлось выследить деревенского кузнеца, чтобы починить сломанную педаль. «Время от времени он проходил караваны городских торговцев, охраняемых фронтом и тылом вооруженными солдатами», - сообщал National Geographic . «Признаки протектора автомобильных шин в песках озадачивали его, пока он не заметил, что многие ботинки были покрыты кусочками старых резиновых шин».
Путешествуя по Великой магистральной дороге в Индии, Бирчмор был поражен количеством 100-летних, с которыми он столкнулся. «Неудивительно, что индийцы, которые избегают холеры и туберкулеза, живут так долго», - писал он. «Они едят редко, только два раза в день, и в среднем спят пятнадцать часов». (Он добавил: «Американцы едят слишком много, слишком мало спят, слишком много работают и слишком быстро путешествуют, чтобы дожить до зрелого возраста».)
Травмы Берчмора достигли кульминации тем летом в густых джунглях Юго-Восточной Азии, где он запутался в тиграх и кобрах и скрылся от каждого вида. Но комар одолел его: после того, как он рухнул в джунглях, он проснулся и обнаружил, что у него малярийная лихорадка в миссионерской католической больнице в деревне Моглин, Бирма.
Проехав через Таиланд и Вьетнам, Бирчман сел на рисовую лодку в Манилу с Буцефалом на буксире. В начале сентября он отправился в Сан-Педро, штат Калифорния, на борт Ганновера . Он ожидал проехать 3000 миль до дома в Афинах, но нашел своих взволнованных родителей на скамье подсудимых, чтобы поприветствовать его. Он и Буцефал вернулись в Грузию в семейном универсале.
Тем не менее, Берчмор оглянулся назад в своем путешествии с величайшим удовлетворением, чувствуя себя обогащенным от того, что он подвергся стольким людям и землям. «Конечно, можно любить свою собственную страну, не теряя безнадежной потери во всепоглощающем пламени узколобого национализма», - написал он.
Все еще беспокойный, Бирчмор с трудом концентрировался на юридических вопросах. В 1939 году он вместе с приятелем совершил велосипедный тур по Северной Америке протяженностью 12 000 миль. Позже в том же году он женился на Вилле Дин, и они провели медовый месяц на тандемном велосипеде, преодолев 4500 миль в Латинской Америке. После службы военно-морским стрелком во Второй мировой войне он открыл агентство недвижимости. Он и Вилла Дин воспитали четверых детей, и он погрузился в общественные дела.
После ухода на пенсию, в 1973 году, он отправился на велосипедную прогулку длиной в 4000 миль по Европе с Дэнни, самым младшим из его детей. Два года спустя они преодолели 2000 миль Аппалачской тропы. В свои 70 лет он построил огромную каменную стену вокруг Счастливой Лощины. Он ездил на велосипеде в свои 90-ые, и он все еще ездит на велотренажере в местном Y. Несколько лет назад он сказал журналисту: «Для меня великие цели в жизни - это иметь как можно больше приключений, чтобы украсить жизнь как можно больше, и оставить этот старый мир немного лучше ».
