Авантюрист, археолог и арабист, Гертруда Белл была советником королей и премьер-министров; коллега Уинстона Черчилля и Ллойд Джорджа; близкий друг Т. Э. Лоуренса и святого Иоанна Филби и близкий арабский шейх.
«Мало таких волнующих моментов может случиться, как то, что стоит на пороге дикого путешествия», - однажды написала она. И путешествовать она сделала. В Швейцарии блестящий и дерзкий викторианец взобрался на неизведанные ледяные вершины, в Турции она побывала в отдаленных руинах, в Месопотамии она изучала арабский язык и ехала в обход Аравийской пустыни, рискуя отправиться туда, куда осмелились немногие западные жители. Арабы объявили ее «дочерью пустыни».
Во время Первой мировой войны Белл стал важным источником информации для англичан. Она «нанесла на карту неизведанные пески, отметив расположение водяных скважин и железнодорожных линий», пишет автор Джанет Уоллах. «Кроме того, она могла понять, кто будет друзьями, а кто врагами англичан». В результате она была единственной женщиной, призванной в качестве агента разведки в Арабском бюро в Каире.
Знания Белла из первых рук об Ираке и Персии оставались неоценимыми в послевоенные годы. Когда в 1921 году Уинстон Черчилль был назначен колониальным секретарем, он вызвал своих величайших экспертов по Ближнему Востоку на конференцию в Египте, чтобы определить будущее Месопотамии. Он пригласил 39 мужчин и одну женщину - Гертруду Белл. Она сыграла важную роль в определении границ новой нации Ирака и в выборе ее первого правителя, принца Фейсала. В течение многих лет она была его ближайшим личным и политическим советником, и эта должность принесла ей титул «некоронованной королевы Ирака».
«Мне все равно, чтобы быть в Лондоне», - однажды написала она. «Мне нравится Багдад, и мне нравится Ирак. Это настоящий Восток, и он волнует; здесь все происходит, и романтика всего этого трогает меня и поглощает».
