Еще в январе, когда группа немецких ученых находилась в тропической Атлантике, которая троллила глубины морского дна на предмет наличия организмов, их эпибентические сани, используемые для съемки изображений и сбора биологических образцов, казалось, что-то зацепили. Они подняли его, и когда оно всплыло, сеть сбора содержала странные металлические шары - плотные, тяжелые и древние.
Но то, что фотография морского дна должна была показать, было еще более захватывающим:
Подводная камера команды показывает огромное количество марганцевых конкреций. (Нильс Бренке, ЧеНак) Они обнаружили огромное поле металлических шариков - самое большое месторождение марганцевых конкреций, когда-либо найденных в Атлантике.
«Марганцевые конкреции обнаружены во всех океанах. Но самые большие залежи известны в Тихом океане. Узлы такого размера и плотности в Атлантике неизвестны», - пояснил ведущий ученый экспедиции Колин Дэви в своем пресс-релизе.
Хотя это месторождение состоит из шаров, варьирующихся от мяча для гольфа до размера шара для боулинга, большинство марганцевых конкреций представляют собой более плоские комочки. Они «сформированы из слоя за слоем металлической руды, которая медленно кристаллизуется вокруг ядра», которая может быть «ископаемым, камнем или осколком другого узла», сообщает LiveScience. Помимо марганца, они могут состоять из других металлов, таких как кобальт, медь или цинк.
Состав конкреций делает это возможным открытием для технологических компаний. Как указывает «Популярная наука», шары являются «потенциальным источником редкоземельных элементов, которые компании используют для производства высокотехнологичной электроники, например смартфонов». Наука уже давно знает об этой возможности, но с трудностями в достижении таких месторождений, которые обычно находятся ниже 1600 и 1800 футов воды, было препятствием для дальнейших исследований.
Но прошлым летом ООН выдала первые разрешения на добычу в глубоководных районах, открыв поле для компаний, которые ищут очень ценные редкоземельные металлы. Мало что известно об экологических рисках глубоководной добычи, хотя такое открытие может послужить платформой для экспериментов.
У ученых также есть причина быть очень взволнованными по поводу мега-коллекции марганцевых конкреций. Считается, что жемчужные шарики образуются так медленно, что за миллионы лет они набирают миллиметры. Это означает, что их слои содержат жизненно важную информацию о чрезвычайно древних условиях окружающей среды. Эти странные шары могут содержать все виды новой информации об истории Земли.
