Ниагарский водопад видел множество драматических трюков на протяжении веков, с тех пор, как местный владелец отеля отправил в 1827 году осажденный корабль с «грузом свирепых животных» над водопадами. (Только гусь пережил падение.) Но никакого подвига не привлекло больше посетителей, чем научный опрос, проведенный в 1969 году. В том же году Инженерный корпус армии США отключил американские водопады. Инженеры хотели найти способ убрать неприличные валуны, которые накапливались у его основания с 1931 года, сократив высоту падения вдвое. Но само исследование оказалось более привлекательным, чем любое улучшение, которое они могли бы рекомендовать. В первые выходные после «обезвоживания» около 100 000 человек пришли посмотреть на это чудо природы без его жидкой завесы.

Спектакль получит выход на бис в ближайшие годы, когда штат Нью-Йорк снова обезвожит американские водопады. На этот раз цель более пешеходная - заменить два моста - но процесс будет таким же. Инженеры построят плотину между американским берегом реки Ниагара и восточной оконечностью острова Гоат, перекрывая поток воды - почти 76 000 галлонов в секунду - над 11-этажным перепадом.

В этот раз появятся толпы? Фотографии 1969 года показывают, что в основе нет ничего особенного. Без воды американские водопады - просто обрыв. И все же зрелище исполняет фантазию старше американской нации: господство человека над природой. Казалось бы, полное уничтожение водопадов - величайший триумф, но на самом деле Ниагарский водопад уже давно был поставлен на пятки.

Водопад - Американский водопад, Водопад «Подкова» и небольшой водопад «Фата невесты» - образовался около 12 000 лет назад, когда вода из озера Эри проложила канал к озеру Онтарио. Название «Ниагара» произошло от «Онгуиахара», так как этот район был известен на языке ирокезов, которые поселились там изначально. После того, как французский исследователь Самюэль де Шамплен описал падения в 1604 году, известие о великолепном зрелище распространилось по всей Европе.

Посещение Ниагарского водопада было практически религиозным опытом. «Когда я почувствовал, насколько близок мой Создатель, я стоял, - писал Чарльз Диккенс в 1842 году, - первым и самым продолжительным, мгновенным и продолжительным эффектом этого потрясающего зрелища был Мир». Алексис де Токвиль описал «глубокое и страшная безвестность »во время его визита в 1831 году, но он также признал, что падения не были такими непобедимыми, как казалось. «Спешите», - призвал Токвиль в письме к другу, или «ваша Ниагара будет испорчена для вас».

На открытке начала 1900-х годов изображены американские водопады, которые выглядели перед двумя массивными каменными горками. (Нью-Йоркская публичная библиотека)

Для многих эти катаракты были не природными чудесами, а природными ресурсами. Когда Токвиль посетил, фабрики уже вторглись в воду. В 1894 году король Джилетт, будущий магнат бритвы, предсказал, что Ниагарский водопад может стать частью города под названием Метрополис с 60 миллионами человек. Несколько лет спустя Никола Тесла спроектировал одну из первых гидроэлектростанций возле водопада. Он видел это как высшую точку в истории человечества: «Это означает подчинение природных сил служению человеку».

Ниагарский водопад сегодня является результатом толчка эксплуатации и сохранения. Движение «Свободная Ниагара» в 1880-х годах успешно лоббировало создание парка вокруг этого места, но изменения продолжались. В 1950 году Соединенные Штаты и Канада решили перевести 50 процентов воды из Ниагарского водопада через подводные туннели в гидроэлектрические турбины в часы пик туристической активности. Ночью поток воды через водопад снова обрезается пополам. (Инженеры управляют потоком, используя 18 ворот вверх по течению.)

Историк Дэниел Макфарлейн назвал современные водопады «полностью искусственной и искусственной катарактой». По иронии судьбы, это делает их туристической достопримечательностью. Люди хотят видеть изображение, которое они узнают по открыткам, но Ниагарский водопад, предоставленный его собственным устройствам, является одним из самых быстроразрушающихся падений в мире. Он прошел семь миль с момента своего образования; отвод воды помог снизить уровень эрозии более чем на 85 процентов.

Инженеры, которые построили диверсионные туннели, также внесли несколько изменений в фактические падения. Они выкопали оба края водопада Подкова, чтобы создать визуально приятный гребень. Обезвоживание в 1969 году было еще одним эстетическим вмешательством, но инженеры неожиданно решили оставить упавшие валуны в покое. «Недавний акцент на экологических ценностях поднял вопросы об изменении природных условий даже для продемонстрированных естественных и измеримых социальных выгод», - написали они в своем заключительном отчете.

В какой-то момент Соединенные Штаты и Канада снова столкнутся с одной и той же дилеммой: вмешиваются ли они, чтобы поддержать падение или позволить разворачиваться естественным процессам? Даже с уменьшением степени ухудшения, падения регрессируют немного каждый год. Примерно через 15 000 лет край утеса достигнет русла мягкого сланца, и тогда Природа затмит любые человеческие усилия. Ниагарский водопад рухнет и безвозвратно исчезнет.

Операция по удалению катаракты

Однажды июньским днем ​​50 лет назад инженеры взялись за, казалось бы, невозможный подвиг -
отключение American Falls

Исследование Кейта Рутовски

Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12

Эта статья является подборкой из июньского номера журнала Smithsonian.

купить