Строматолиты возле акульей бухты в Австралии. Фото: Вирджиния Эдгкомб, Вудс-Холский океанографический институт
В нескольких рассеянных местах по всему миру остатки некоторых из самых древних форм жизни планеты все еще растут. Строматолиты, также известные как слоистые породы, образуются на мелководье, когда биопленки живых микроорганизмов, таких как цианобактерии, задерживают осадок. Большинство строматолитов растут в чрезвычайно соленых лагунах или бухтах, в таких местах, как Австралия, Бразилия, Мексика и Багамские острова.
Но так было не всегда. Около 3, 5 миллиардов лет назад строматолиты доминировали на берегах мира и царствовали как первая форма жизни Земли, видимая невооруженным глазом. Теперь ученые считают, что они раскрыли тайну того, что случилось с некогда обильными строматолитами: одноклеточные организмы, называемые фораминиферами, вероятно, вызвали уничтожение строматолитов.
В течение двух миллиардов лет место строматолитов в экосистеме не подвергалось сомнению. Но около миллиарда лет назад слоистые камни внезапно исчезли из окаменелостей. Исследователи говорят, что вымирание не менее драматично, чем у динозавров, но никто не знал, что случилось со строматолитами.
В то же время, однако, появилась еще одна своеобразная каменная форма жизни. Названные тромболитами или свернутыми камнями, эти комковатые скопления были не такими тонкослойными, как строматолиты, но аналогичным образом производились биопленками микроорганизмов.
Исследователи этого нового исследования решили сравнить современные строматолиты и тромболиты для подсказок. При генетическом секвенировании они обнаружили, что в тромболитах содержится большое количество фораминифер, одноклеточных океанических микробов. Эволюция фораминифер совпадает с появлением тромболитов.
Но это не было доказательством того, что эти микробы вызвали снижение количества стромболитов. Чтобы установить эту связь, исследователи моделировали условия миллиарда лет, собирая современные строматолиты и фораминиферы из тромболитов. Через шесть месяцев тонкие слои стромбилитов превратились в комковатый, похожий на тромболит беспорядок. Исследователи подозревают, что подобный захват произошел миллиард лет назад по всей планете, изгнав из существования только самые экстремальные строматолиты или, по крайней мере, превратив их в грязную версию их прежних я.
Больше от Smithsonian.com:
Старейшее животное, когда-либо обнаруженное
Эволюция как искусство
