На прошлой неделе Американская ассоциация развития науки провела групповое обсуждение по гриппу H1N1. Для такой пугающей темы дискуссия была странно обнадеживающей. Да, грипп (если не этот, то какой-то другой штамм) может убить нас всех. Он уже заразил около миллиона человек (включая актера, который играет Рона Уизли). Но, как сказал на этом мероприятии Энтони Фаучи, директор Национального института аллергии и инфекционных заболеваний, мир интенсивно готовился к пандемии гриппа в течение последних нескольких лет, и «теперь у нас есть возможность» бороться с этим вспышка.
Всякий раз, когда появляется новый вирус гриппа, «призрак 1918/1919 годов витает над каждым обсуждением проблемы», - сказал Харви Файнберг, президент Института медицины. Эта пандемия гриппа унесла жизни по меньшей мере 25 миллионов и, возможно, до 100 миллионов человек во всем мире, в том числе от 500 000 до 750 000 человек в Соединенных Штатах, когда их население составляло треть от того, что оно составляет сегодня.
Будет ли подобный вирус столь же опасным сегодня? Вероятно, нет: многие из смертей в 1918 и 1919 годах были вызваны вторичными бактериальными инфекциями, которые сегодня будут лечить антибиотиками. Не было противовирусных или реанимационных отделений. В итоге, заключает Фаучи, в 1918 году было бы меньше смертей, если бы люди имели доступ к сегодняшним лекарствам, «но это все равно было бы ужасной пандемией». С другой стороны, сегодня у нас есть плотные города, устойчивые к лекарствам бактерии и обычная глобальная транспортировка, которая может заразить заразные (даже если пока не симптоматичные) переносчики человеческого гриппа на новые континенты в считанные часы.
Помимо нескольких менее серьезных пандемий в 20-м веке, грипп стал обычным сезонным заболеванием. «Мы уже некоторое время говорим, - сказал Фоси, - что мы не очень хорошо относимся к серьезному восприятию сезонного гриппа». Два недавних события сделали борьбу с гриппом более актуальной: в 2004 году одна из компаний, производящих вакцину против гриппа, имела проблемы с загрязнением, и половина ожидаемых поставок вакцины в США была потеряна. Более угрожающе, птичий грипп, H5N1, начал заражать людей в Юго-Восточной Азии. Приблизительно 450 человек были диагностированы с болезнью, и половина из них умерла. Этот вирус не легко передается от человека к человеку - по крайней мере, пока - но его смертоносность побудила CDC, FDA, NIH и ВОЗ подготовиться к созданию экстренной вакцины, если птичий грипп когда-либо станет легко заразным.
Теперь все эти препараты окупаются. «В течение последних нескольких лет мы инвестировали в готовность, надзор, исследования в области вакцин, ответные меры на государственном уровне, производственную базу», - сказала помощник генерального хирурга Анна Шухат. Центр контроля заболеваний сразу же выделил новый вирус H1N1 и предоставил производителям «штамм семян» в качестве шаблона для вакцины. Вакцина готовится в пилотных партиях и скоро будет испытана в клинических испытаниях. «Процесс изготовления вакцины идет полным ходом», - говорит Фаучи. «Если все пойдет хорошо, мы должны быть готовы сделать прививку осенью».
Между тем, чиновники общественного здравоохранения проводят мониторинг вспышек гриппа в Южном полушарии, где сезон гриппа только начинается. (Вирусы гриппа более эффективно циркулируют в холодном, сухом воздухе, особенно когда люди проводят много времени в закрытых помещениях.) Они следят за тем, мутирует ли вирус, непропорционально ли он поражает определенные возрастные группы, как бороться со вспышками в школах, и как это смертельно. «Каждый раз, когда вы говорите о гриппе, - сказал Фоси, - вы должны готовиться к непредсказуемому».
