Тридцать лет назад изверглась гора Сент-Хеленс, которая распространила около 540 миллионов тонн пепла на более чем 22 000 квадратных миль вокруг штата Вашингтон. Событие 18 мая 1980 года было самым смертоносным и экономически разрушительным извержением вулкана в истории Соединенных Штатов. Пятьдесят семь человек были убиты и 200 домов, 27 мостов, 15 миль железной дороги и 185 миль шоссе были разрушены.
Согласно отчетам Геологической службы США, в 8:32 по тихоокеанскому летнему времени в округе Скамания, штат Вашингтон, произошло землетрясение силой 5, 1 балла. Подземные толчки привели к обрушению внешнего слоя горы Сент-Хеленс в гигантском обвале, опустив вершину на 1300 футов. Удаление камней и мусора ослабило давление, вызвав массивный боковой взрыв, сопровождаемый извержением пемзы и пепла.
«Хотя я переехал в Смитсоновский институт из штата Вашингтон, - вспоминает Ли Сиберт, директор Программы глобального вулканизма Института, - и поднялся на прежнюю вершину горы Сент-Хеленс до извержения 1980 года, я был за своим столом. 18 мая, дата укоренилась в умах большинства вулканологов ".
Извержения продолжались в течение девяти часов, выбрасывая пепел в воздух на 12–15 миль и двигаясь наружу со скоростью 60 миль в час. К началу 19 мая разрушительные взрывы прекратились. Гора Св. Елены стояла на высоте 9 677 футов до извержения 18 мая. После оползня и взрыва вулкан потерял приблизительно 1313 футов своей высоты и имел кратер в форме подковы шириной в одну милю, где находился его пик.
Сегодня извержение продолжает оказывать ощутимое влияние, говорит Зиберт. «Гора Сент-Хеленс была одной из избранных групп извержений, которые сильно повлияли на науку о вулканологии. Это было первое извержение в континентальной части США во второй половине 20-го века. Оно принесло новое осознание того, что в самом деле есть действующие вулканы в западные районы США, и это оживило вулканологические исследования, которые привели к разработке и применению методов мониторинга, которые оказались полезными во всем мире для прогнозирования извержений и борьбы с их опасностями ».
Коллекция изображений из отдела геологии, драгоценных камней и минералов в Музее естественной истории показывает драму разрушительного взрыва вулкана и разрушительных последствий.
Статья из смитсоновского архива «Восстание из пепла» Дэвида Б. Уильямса рассказывает о том, как быстро живая природа в этом районе восстановилась после извержения.
