Весна привела к рождению двух отдельных пометов очаровательных детенышей гепарда в Смитсоновском институте биологии охраны природы (SCBI) в Фронт-Рояль, штат Вирджиния. Это было не случайно. Ученые Смитсоновского института имеют программу разведения, предназначенную для сохранения этого вымирающего вида с помощью правильного сочетания гепардов и идеального времени, которое позволяет детенышам процветать.
Связанный контент
- Популяции гепардов стремительно падают на грани исчезновения
Один помет из пяти детенышей родился здоровым, но второй помет из семи детенышей, рожденных от другой матери, включал двух маломерных детенышей, которые умерли вскоре после рождения. Это часто встречается среди больших пометов. Вторая женщина, которая родила в SCBI этой весной, также, оказывается, мать первой женщины, которая родила.
Дикие гепарды могут перейти в течку и забеременеть в любое время года. В отличие от диких гепардов в теплом климате, животные в неволе, содержавшиеся в уличных вольерах в Вирджинии, могли найти своих детенышей с риском замерзания зимой. По этой причине биологи разрешают размножаться гепардам только тогда, когда полученные детеныши прибудут весной или ранней осенью.
Считается, что только около 7100 гепардов живут в дикой природе. Приблизительно 1800 гепардов в неволе являются частью международного плана выживания видов, который разработан как опора против вымирания при предотвращении инбридинга. Адриенн Крозье, биолог-гепард в SCBI, также является руководителем программы по выживанию видов гепардов. Всего в программе участвуют 57 зоопарков, в том числе восемь, где разводят гепардов.
«Мы стремимся к 35 детенышам в год, чтобы мы могли стать самодостаточным населением», - говорит Крозье. «На самом деле у нас достаточно животных и действительно хорошее генетическое разнообразие ... только около 20 процентов нашего населения размножаются. Мы должны убедиться, что представлены все разные линии ».
Детеныши, рожденные в SCBI, будут служить нескольким целям. Некоторые из них будут выбраны для участия в программах разведения, которые сохраняют виды с максимально возможным генетическим здоровьем и разнообразием. Другие пойдут в зоопарки для демонстрации.
Изучая геномы современных гепардов, ученые знают, что гепарды подверглись генетическому узкому месту около 10 000 лет назад. Является ли опасность болезнью, конкуренцией, трансформацией среды обитания или сочетанием проблем, гепарды узко избегали вымирания и затем восстанавливались с низким генетическим разнообразием. Это подвергает их особенно высокому риску инбридинга, так как их численность снова уменьшается в дикой природе из-за фрагментации среды обитания и браконьерства. Физические признаки инбридинга стали обычным явлением.
«Некоторые из наиболее очевидных вещей, которые мы видим, - это очень низкий уровень спермы», - говорит Крозье. «Мужчины производят только 20 процентов нормальной спермы. Качество низкое по сравнению с другими млекопитающими. Интересно, что у всех гепардов есть эта проблема. Мы видим некоторые аномалии зубов, переполненные резцы. Мы видим много изогнутых хвостов, особенно среди диких гепардов ».
Биологи надеются, что тщательное спаривание родителей гепарда может в конечном итоге устранить некоторые из этих деформаций в общей популяции.
Детеныши проведут как минимум 18 месяцев в просторных вольерах SCBI, прежде чем их отправят в другие зоопарки.
«Наша цель - как минимум один помет в год», - говорит Крозье. «Мы определенно не можем держать их всех! У нас нет места.
После отъема детенышей будут кормить коммерчески готовой мясной смесью на основе говядины. Им также будут предоставлены кости для поддержания чистоты зубов и здоровья челюстей. Каждого гепарда также кормят целым кроликом один раз в неделю.
Какими бы милыми они ни были, никто, кроме их матери, не может играть с детенышами или обнимать их. Детёныши регулярно отбираются только для взвешивания и медицинского обследования. Все десять выживших детенышей из этих пометов здоровы и хорошо растут.
SCBI является исследовательским центром Национального зоопарка площадью 5000 акров в предгорьях гор Шенандоа. Здесь вырастают находящиеся под угрозой исчезновения дикие животные, в том числе красные панды, хорьки с черными ногами и дымчатые леопарды.
