Моросящий и холодный, может быть, 40 градусов по Фаренгейту, бесконечный ветер, исходящий от холодной северной Атлантики, и это всего лишь шаги к пропасти, 30-футовое падение в пенистый хаос прибоя и скал. Ричард Томас, высокий геолог в возрасте 60 лет с прической Принца Валианта, говорит, что пришло время снять нашу обувь. «Я тоже собираюсь снять мои носки, потому что они просто промокнут в них», - говорит он со смешком, поднимая одну из голубых хлопковых пинеток, которые вы должны надеть, если хотите наступить на этот конкретный Утес на неприступном побережье юго-восточного Ньюфаундленда.
Связанные чтения
Новая история жизни: радикально новые открытия об истоках и эволюции жизни на Земле
купитьМы расстегиваем наши кроссовки, кладем их вверх ногами на землю, чтобы не было дождя, снимаем носки, натягиваем синие тапочки на босые ноги и на цыпочках на плоскость подстилки, как называют геологи. Он размером с теннисный корт и расположен как палуба парусной лодки. Сама поверхность слегка волнистая и разбросана по всему тому, что местные дети много лет назад, когда дети и кто-либо еще мог возиться здесь, как им угодно, называли «цветы в скалах». Окаменелости. Некоторые похожи на папоротники, некоторые - на капусту, другие - на мирные лилии. Однако в основном они выглядят сегодня как живые люди. Овальный длинный фут раскололся посередине, и каждая половина полна маленьких капсул, как пузырьки в оранжевом сегменте. Форма конуса, размером с руку, похожая на мультяшное сердце.
«Thectardis», - говорит Томас, указывая на сердце и на мгновение отброшенный его британским акцентом - он родом из Уэльса, - мне было интересно, сказал ли он «TARDIS», передвижную во времени полицейскую коробку в ошеломляющем BBC «Доктор Кто». «Некоторые думали, что это примитивная губка. Конечно, нет никаких доказательств ». Окаменелости у наших ног на самом деле являются предметом интенсивных исследований и широких дебатов, но не из-за научных противоречий это место называется ошибочной точкой. Название относится к началу 18-го века и относится к трагической тенденции капитанов судов ошибочно принять этот часто окутанный туманом мыс за Кейп-Рейс в нескольких милях вверх по побережью, соответственно повернуть и сесть на мель.
Было бы неплохо позаимствовать «Доктор Кто ТАРДИС» и вернуться туда, где и когда жило это странное существо в форме сердца, чтобы ответить на вопрос о его истинной природе, будь то животное, растение или что-то еще полностью. Опять же, в этом мире не было места для журналистов среднего возраста. Почти по всем признакам этот обрыв первоначально лежал на дне океана, на полмили ниже поверхности, в вечной темноте, недалеко от того места, где сегодня находится Бразилия. И самые точные методы датирования, известные геохимии, без сомнения показывают, что эти морские существа, какими бы они ни были, жили более 560 миллионов лет назад.
Посетители Mistaken Point начинают посещать португальскую бухту South, город, в котором было вдвое больше жителей, чем в начале 1990-х годов рухнула индустрия ловли трески. Обветренный ветром ландшафт поддерживает несколько деревьев, кроме чахлых бальзамных елей, известных местно как «такамор». (Нил Эвер Осборн) Мы стоим на самых старых окаменелостях многоклеточной жизни на планете.
Они происходят из климатической, но малоизученной главы в прошлом планеты, названной Эдиакарским периодом. Он начался 635 миллионов лет назад, в великий расцвет микробов и других одноклеточных организмов, и закончился 542 миллиона лет назад, когда первые группы крупных животных, которые имели мускулы и ракушки и так далее, прибыли в кембрий. Период, такой дикий взрыв биологической диверсификации, также называют кембрийским взрывом.
Эмили Митчелл (Emily Mitchell), палеобиолог из Кембриджского университета, приехала в Мистакен-Пойнт для изучения этих окаменелостей. Она говорит, что эдиакарский период «является наиболее важным переходом в истории жизни на Земле, переходя от микробных организмов только к сложным крупным организмам и началу жизни животных».
Ньюфаундленд (Гильберт Гейтс) Иными словами, эти окаменелости представляют собой «когда жизнь стала великой». Если это звучит немного как маркетинговый слоган, это так: эксперты ухватились за фразу, когда они обратились к ЮНЕСКО в 2014 году с просьбой признать ошибочную точку местом всемирного наследия., Агентство согласилось сделать это только в прошлом году, назвав окаменелости «водоразделом в истории жизни на земле».
Томас, самый веселый пессимист, которого я когда-либо встречал, склонен думать, что жизнь на земле находится на другом водоразделе, хотя этот и причинен самому себе. «Для меня это все в перспективе, насколько мы высокомерны», - говорит он, размышляя об этих исчезнувших формах жизни. «Мы были вокруг на мгновение ока. Люди говорят: спасите планету! Ну, планета переживет нас. Земля будет терпеть. Что-то заменит нас. Иногда я думаю, что чем раньше, тем лучше! »Он смеется.
Стоя на самолете, я чувствую холодную ноябрьскую влажность, просачивающуюся через синие тапочки, которые, как позже объясняет Томас, называют Бамасом, маркой изолирующих «носков для ботинок», которые носят внутри Веллингтона и любимы овцеводами во всем мире. Ученые, а также туристы обязаны носить их, чтобы минимизировать износ ископаемых.
«Charniodiscus», - говорит Томас, приседая к окаменелости длиной около фута. Это похоже на гигантское перо с луковицей на кончике иглы. «Это крепление, прикрепленное к морскому дну», - говорит он о диске. «Это ствол. И есть ветвь. Это подписное эдиакарское существо качалось бы в океанических течениях, как ламинария. Его форма настолько четкая, настолько четкая, что он явно не умирал медленно и не разлагался. «Похоже, что-то пришло и сбило его с ног», - говорит Томас.
То же самое касается всех существ здесь, жертв катастрофы полмиллиарда лет назад.
**********
Чарльз Дарвин, совершенствуя свою теорию эволюции в 1860-х годах, классно оплакивал полное отсутствие окаменелостей старше, чем в кембрийском периоде. «Сложно определить причину отсутствия обширных пластов, богатых ископаемыми, под кембрийской системой», - со вздохом написал Дарвин. Для его критиков это отсутствие было роковой ошибкой в его теории: если эволюция была постепенной, то где доказательства существования сложных существ, которые жили до кембрия? Ответ: ошибочная точка.
Это не единственный сайт в своем роде; Кластер докембрийских окаменелостей, найденных в 1946 году на холмах Эдиакара на юге Австралии, дал бы этому недавно признанному геологическому периоду свое название. Но никакие окаменелости эдиакарского периода не являются более многочисленными, лучше сохранившимися, более крупными, более доступными или более древними, чем те, которые были обнаружены в ошибочной точке, которые были обнаружены 50 лет назад этим летом аспирантом-геологом и его ассистентом, оба в Мемориальном университете в Сент-Джонсе Ньюфаундленд. Об удивительной находке было объявлено в журнале Nature, и с тех пор ученые тянутся по туманным прибрежным бесплодным горам к этим утесам и уступам.
Ричард Томас идет по южной оконечности ошибочной точки. (Нил Эвер Осборн) 
Ричард Томас указывает на Trepassia wardae, крупнейший в мире ископаемый эдиакарского периода и старейший архитектурно сложный многоклеточный организм. Эта часть заповедника доступна только для исследователей. (Нил Эвер Осборн) 
Юго-восточная оконечность мыса Ошибок, где экологический заповедник содержит окаменелости эдиакарского периода. (Нил Эвер Осборн) 
Вид на юг в сторону мыса Друк. Эта часть Ньюфаундленда когда-то находилась под водой недалеко от нынешней Бразилии. (Нил Эвер Осборн) 
Вид на северо-восток в сторону мыса Ошибочная точка. (Нил Эвер Осборн) Частично для защиты этого района от ископаемых воров правительство провинции в 1987 году определило осколок побережья в качестве Экологического заповедника ошибочной точки, длина которого теперь составляет 11 миль. Сами окаменелости запрещены для публики, за исключением двух особых мест, называемых кроватями D и E, и посетить их вы должны в туре, проводимом официальным гидом. Туры проходят с мая до середины октября и отправляются из Центра интерпретации Авалон в крошечном городке Португалия Бухта Юг. Туристы едут по гравийной дороге в нескольких милях к тропе, а затем проходят через дикие пустоши и ручьи к ископаемым руслам.
Так же, как в английской литературе есть « Беовульф», важный текст, вызывающий ошеломляющую скуку у всех, кроме немногих, у геологии есть Пангея, утомительная теория о том, как все континенты когда-то были объединены сотни миллионов лет назад в огромной массе и в конечном итоге дрейфовали разделив на разные кусочки головоломки, которые мы знаем сегодня. Возможно, Пангея кажется скучной из-за того, как мы впервые узнали об этом на уроках средней школы, или, может быть, это просто невозможно понять, если вы не геолог. Но Пангея и связанные с ней концепции тектоники плит объясняют, как морское дно вблизи Бразилии превратилось в вершину утеса в Ньюфаундленде.
Что удивительного в «ошибочной точке», так это то, что древняя невесомая драма все еще разворачивается прямо на плоскости, и вы можете прикоснуться к ней. Имеются пятна материала древесного угля и ржавчины, похожие на лужи, но твердые и твердые, как строительный раствор, глубиной около восьми восьмых дюйма. Этот материал когда-то покрывал эту вершину утеса, но по мере того, как этот материал местами стирался, появились окаменелости - до сих пор тысячи. Геологи определили этот слой, похожий на раствор, как пепел, и в этом заключается ключ.
Эти обитатели дна, в основном сидячие и с мягким телом, но в удивительном изобилии примитивных форм, были внезапно погребены в смертельном потоке мусора, выбрасываемого из близлежащих вулканов - «Эдиакаран Помпеи», как назвал его один палеонтолог. Гай Нарбонн, палеонтолог из Королевского университета в Кингстоне, Онтарио, и ведущий специалист по эдиакарскому периоду, начал изучать окаменелости ошибочной точки в 1998 году. «Когда я впервые увидел это, я был просто удивлен», - говорит он. «Все организмы были убиты катастрофически там, где они жили, сохраняя при этом целые сообщества. Глядя на это сейчас, все равно что подводное плавание над морским дном протяженностью 560 миллионов лет. Все именно так, как было. Это единственное место в мире, где вы действительно можете увидеть дно Эдиакары, и это из-за пепла ».
Деталь окаменелости Fractofusus misrai . (Нил Эвер Осборн) 
Несколько видов окаменелостей покрыты большим неповрежденным слоем крупного вулканического пепла. Эдиакарские существа росли по самоподобным, модульным образцам, позволяя их простым структурам расширяться в более крупные формы. (Нил Эвер Осборн) 
На этой поверхности породы виден микробный коврик, придающий ему текстуру кожи слона. Он также содержит примеры Iveheadia lobata . (Нил Эвер Осборн) 
Геолог Ричард Томас в своих пинетках возле Fractofusus misrai . (Нил Эвер Осборн) 
Fractofusus misrai, который можно увидеть в официальной экскурсии. (Нил Эвер Осборн) 
Iveheadia lobata, более известный как ископаемый диск для пиццы. (Нил Эвер Осборн) После того, как Томас и я снимаем наши Бамасы и надеваем наши ботинки, мы возвращаемся к тропе, затем едем на грузовике примерно в миле вниз по побережью. Он хочет указать на странность, которая граничит с революционером. За пределами места для публичного просмотра он был впервые задокументирован палеобиологом Кембриджского университета Александром Лю во время одной из его исследовательских поездок сюда. Маркировка на скале выглядит скорее как толстый карандаш, окаменелость остается не существом, а его путешествиями - то, что эксперты называют следом. Мельчайшие волны и гребни наиболее похожи на те, что были созданы морским анемоном, движущимся по мягкой поверхности, как обнаружили Лю и его коллеги, когда они приносили морских анемонов в свою лабораторию, и анализировали следы, которые они оставляют на песчаной поверхности, когда они перемещаются по ней. примерно на один дюйм каждые несколько минут. «Это самое старое (довольно хорошо) принятое доказательство передвижения животных в летописи окаменелостей, - говорит Лю в электронном письме, - первое свидетельство движения организма с мышечной тканью». Чтобы доказать, что животные уже были в целом в Эдиакаре это не мелочь. «Если они оказываются животными, - говорит Лю, - они эффективно демонстрируют, что кембрийский взрыв был гораздо более длительным, переходным событием, чем считалось».
Рыча в грузовике, возвращающемся в офис Томаса в интерпретационном центре - он работает в правительстве провинции для наблюдения и защиты ископаемых мест - мы видим несколько маленьких белых птиц на грунтовой дороге впереди. Заядлый птичка, он останавливает грузовик и берет бинокль с приборной панели. «Снежные овсянки!» - говорит он и широко улыбается, почти оптимистично.
**********
Конечно, сегодня мы живем в деградированном мире, причем не только в экологическом, но и в цифровом отношении. Миллиардеры - десять центов. Мы настолько обжорены в данных, что некогда громадный гигабайт - миллиард байт! - почти ничего не значит. Так как же вы вообще начинаете ощущать, как огромная жизнь пробивается пол миллиарда лет назад?
К счастью, в своей первозданной славе находится Атлантика с белым покровом, туман, прилипающий к огромной, необитаемой холмистой местности, зазубренные скалы, покрытые моросящим дождем, ревущий ветер и грохот волнующихся зеленых волн. Даже необходимость снять обувь - это благодарный поступок, напоминающий священный ритуал. «Под ногами окаменелое глубокое время поднимается в рубцах / подталкивать наши подошвы, тут и там / врываясь во внезапный барельеф», - пишет канадский поэт Дон Маккей в своей волнующей оде «Ошибочная точка». Если вы послушаете его, вы можете получить другое значение «подошвы».
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из апрельского номера журнала Smithsonian.
купить
