12 августа 1978 года с мыса Канаверал стартовал международный спутник Земля-Солнце-3 (ISEE-3), третий спутник в программе ISEE, с целью изучения того, как солнце влияет на Землю. Тепло и свет - не единственные важные ресурсы, которые солнце посылает нам. Такие явления, как солнечный ветер, выбросы корональной массы и солнечные вспышки - частицы и электромагнитные поля, которые обрушиваются на Землю, - влияют на связь, спутники, стабильность электросети и другие важные системы.
В течение пяти лет ISEE-3 наблюдал за солнцем, зависшим в космосе на некотором расстоянии между Землей и звездой. Затем, в 1983 году, НАСА использовало силу гравитации Луны, чтобы запустить спутник на следующем этапе его жизни, путешествии вокруг Солнца. Уже более 30 лет ISEE-3 вращается вокруг нашей звезды, путешествуя совсем немного. немного быстрее, чем Земля. Но ISEE-3 почти догнала, говорит Эмили Лакдавалла для Планетарного общества, и в наступающем августе нас окружат, пройдя самый близкий из них к Земле, по крайней мере, за 31 год.
ISEE-3 все еще жив и здоров: у него все еще есть топливо, он все еще посылает сигналы, он готов приступить к работе над новой миссией. Есть только одна проблема: НАСА утратило способность говорить на языке ISEE-3.
Лакдавалла указывает на фейсбук-страницу команды ISEE-3 Returns для печальных новостей:
Передатчики Deep Space Network, аппаратного обеспечения для отправки сигналов флоту космического корабля НАСА в дальнем космосе, больше не включают оборудование, необходимое для связи с ISEE-3. Эти устаревшие передатчики были удалены в 1999 году. Могут ли быть построены новые передатчики? Да, но это будет по цене, которую никто не хочет тратить. И нам нужно использовать DSN, потому что никакая другая сеть антенн в США не обладает такой чувствительностью, чтобы обнаруживать и передавать сигналы космическому кораблю на таком расстоянии.
НАСА может видеть ISEE-3, и они могут слышать его сигнал, они просто не могут поговорить с ним, чтобы сказать, что делать дальше. Так что он уйдет, продолжая свой путь вокруг Солнца, наблюдая, записывая и крича в космос.
По словам Лакдаваллы, восстановление и перепрофилирование ISEE-3 никогда не было частью плана: «Если бы они планировали, чтобы он все еще функционировал на этом этапе, они сохранили бы возможность общаться с ним». Но технологическое устаревание - это проблема, от которой страдает большая часть науки. Как недавно писал Джозеф Стромберг для «Удивительной науки», подавляющее большинство необработанных научных данных теряется навсегда, заблокировано в архивах и форматах, которые мы давно прекратили использовать.
