В 1979 году исследователи в восточной части Тихого океана подобрали маленькую, ранее невиданную акулу с характерными карманами возле ее жабр. Еще одна «карманная акула», как ее окрестили, больше не была замечена до 2010 года, когда судно Национального управления океанических и атмосферных исследований нашло его в Мексиканском заливе. Но, как сообщает Минди Вайсбергер в журнале « Живая наука», новое исследование показало, что эти два экземпляра не принадлежат к одному и тому же виду, и показывает, сколько еще предстоит узнать ученым о существах, которые живут в таинственной глубине.
Опубликованная в журнале Zootaxa, статья описывает необычную акулу, которая была обнаружена во время научного исследования в Мексиканском заливе, в то время как ученые изучали пищевое поведение кашалотов. Исследователи использовали гидролокатор для слежения за китами, когда они нырнули на 3000 футов, а затем с помощью сетей вытащили добычу из этого района. Среди этих образцов была карманная акула-самец, которая была заморожена для последующего анализа.
Затем, в 2013 году, биолог NOAA Марк Грэйс обрабатывал образцы, собранные в этих глубоких водах, когда натолкнулся на одно животное, которое он не смог идентифицировать.
«Я знал, что это вид акул, - сказала Грейс в 2015 году. - Но я никогда не видела ничего подобного раньше».
Животное простирается всего на пять с половиной дюймов в длину и из-за своей выпуклой головы немного похоже на кита. У него есть ряды маленьких, но острых зубов и, как у образца 1979 года, два маленьких кармана, которые производят светящуюся жидкость - «особенность, которая может помочь в привлечении добычи или уклонении от хищников», согласно авторам нового исследования. Существо имеет дополнительные сходства с оригинальной акулой, которая является самкой; они имеют общую форму, а также форму и расположение их плавников. Ранее было установлено, что самка принадлежала к семейству Dalatiidae, или китефиновой акуле, и этот образец был официально классифицирован как Mollisquama parini . Но когда Грейс и его коллеги, в том числе Генри Барт и Майкл Доуси из Университета Тулэйн, более внимательно изучили вторую карманную акулу, они поняли, что она представляет собой совершенно новый вид.
Команда не хотела анализировать животное, потому что это так редко. Поэтому исследователи изучили его, используя ряд передовых, но неинвазивных технологий, таких как рассекающий микроскоп и компьютерная томография высокого разрешения. У них также был образец, полученный на Европейском фонде синхротронного излучения во Франции, который обладает технологиями, которые могут производить рентген в 100 миллиардов раз ярче, чем те, которые используются в больницах.
С помощью этих методов исследователи наблюдали несколько ключевых различий между Mollisquama parini и вторым экземпляром - различия, которые не могут быть объяснены половым диморфизмом, или различия во внешности между самцами и самками одного и того же вида. Например, у нового экземпляра на 10 позвонков меньше, чем у Mollisquama parini . И, в отличие от Mollisquama parini, на челюсти у него есть ямочный орган, который может помочь акулам обнаруживать раздражители, такие как водные потоки, и органы, производящие свет, известные как фотофоры, неравномерно распределенные по всему телу. Известно, что фотофоры существуют у других акул, и, по мнению авторов исследования, эти органы «могут способствовать хищническому поведению и делать [акул] практически невидимыми снизу».
Исследователи окрестили светящееся в темноте существо Mollisquama mississippiensis, или американскую карманную акулу. И Грейс говорит, что классификация этого маленького животного показывает скрытое богатство мировых океанов, которые покрывают 70 процентов нашей планеты и все же остаются в значительной степени неизученными. Ученые не знают, сколько видов скрывается в огромных глубинах моря - трудная территория для исследования. И так море продолжает преподносить сюрпризы.
«Тот факт, что из Мексиканского залива когда-либо сообщалось только об одной карманной акуле, и что это новый вид, - говорит Грейс, - подчеркивает, как мало мы знаем о заливе, особенно его более глубоких водах, и сколько дополнительных новых виды из этих вод ждут своего открытия ».
