В эпоху динозавров было много видов птиц, которые происходили из разных линий. Но около 65 миллионов лет назад, когда произошло пятое великое вымирание, все эти птицы - за исключением нескольких нелетающих видов - вымерли вместе с динозаврами и половиной живых существ на Земле. В течение десятилетий палеонтологи задавались вопросом, почему вымерло так много групп ранних птиц. Теперь, сообщает Джон Пикерелл из National Geographic, новая окаменелость с американского Запада углубляет тайну.
Новое ископаемое на самом деле старая находка. Обнаруженная 25 лет назад в формации Кайпаровиц в недавно урезанном Национальном памятнике Гранд-Лестница-Эскаланте, птица остается на полке в Музее палеонтологии Калифорнийского университета, пока Джесси Аттерхолт не стала аспирантом, а ныне доцентом в западной школе. Университет медицинских наук в Помоне, штат Калифорния, взглянул на это. Аттерхолт обнаружил, что ископаемое пришло от энантиорнитина, ранней линии птиц, которые мелькали во времена динозавров.
В то время как у исследователей есть много осколков от ископаемых животных, это было наиболее полное ископаемое из найденных до сих пор с неповрежденным около 30 процентов скелета, включая почти каждую часть тела, кроме черепа. Образец также больше, чем большинство его родственников, размером с гриф индейки, в то время как другие ближе к размеру вороны или меньше. Этому особому виду, названному Mirarce eatoni, около 75 миллионов лет, что означает, что он датируется концом мелового периода. Это описано в новой статье, опубликованной в журнале PeerJ .
Полнота окаменелости позволила исследователям выяснить, как летали птицы, и показывает, что к концу мела у некоторых энантиорнитинов появилось много особенностей, которые делали их хорошими летчиками с чертами, похожими на те, которые у современных птиц появились после массового вымирания.
«Мы знаем, что птицы раннего мела, около 115-130 миллионов лет назад, были способны к полету, но, вероятно, не так приспособлены для этого, как современные птицы», - говорит Аттерхолт в пресс-релизе. «То, что эта новая окаменелость показывает, - то, что энантиорнитины, хотя и полностью отделены от современных птиц, развили некоторые из тех же адаптаций для очень изысканных, продвинутых стилей полета».
В частности, в отличие от ранних энантиорнитинов, у Mirarce eatoni есть глубоко заколоченная грудина, то есть сильные летающие мышцы, похожие на современных птиц. Кроме того, гибкая фуркула, или поперечный рычаг, имеет V-образную форму по сравнению с U-образной формой у более ранних видов, что дало бы птице дополнительную мощность при взмахе крыльев. Окаменелость также показывает наличие «ручек гусиных лапок» - приспособление на предплечье, где связки прикреплялись бы к перьям полета, позволяя птицам летать на большие расстояния. Считается, что у птиц также были длинные хвосты, используемые при спаривании. «Вполне вероятно, что, если вы увидели кого-то в реальной жизни и просто взглянули на него, вы не смогли бы отличить его от современной птицы», - говорит Аттерхолт в заявлении.
Окаменелости Enantiornithines были найдены на каждом континенте и встречаются чаще, чем группа птиц, которые привели к нашим современным пернатым друзьям. Большой вопрос в том, что если энантиорнитины были настолько развиты и широко распространены, то почему они не пережили событие исчезновения? И почему это сделали предки современных птиц, которые были нелетающими?
Палеонтолог Стив Брусатте из Эдинбургского университета, не участвующий в исследовании, говорит Райану Ф. Мандельбауму в Гизмодо, что мы можем только предполагать:
«Может быть, у них были клювы и они могли есть семена - питательный источник пищи, который может выживать в почве в течение десятилетий или столетий, банка для пищи, когда мир пошел в ад, когда ударил астероид. Или, может быть, эти птицы гнездились на земле, поэтому они не были уничтожены живыми деревьями птицами, когда леса разрушились после удара астероида. Или, может быть, они могли бы летать дольше, расти быстрее или прятаться легче. Мы действительно не знаем. Но это новое открытие говорит нам о том, что птицы, которые жили с последними динозаврами, были даже более разнообразными, чем мы привыкли думать, так что это большая загадка, почему так мало из них пережили астероид ».
У исследователей есть рабочая теория относительно того, почему энантиорнитины этого не сделали. Группа имеет сильно изогнутые когти, которые используются для усаживания на деревья и лазания, что означает, что их основной средой обитания, возможно, были леса. Возможно, что астероид, комета, извержения вулканов или побег из-за парникового эффекта уничтожили леса мира, унося с собой энантиорнитины, что, по мнению Аттерхолта, необходимо изучить исследователям.
