От холодильника до айфона до самого существования пригорода, способ, которым люди сейчас живут, требует, чтобы энергия оставалась достаточной и легкой. Оглядываясь назад, на 50 или 60 лет, до того, как нефтяные эмбарго, ядерные катастрофы, Exxon Valdez и Deepwater Horizon, а также изменение климата стали домашним термином, и энергия была настолько простой. Земля дала нам обильный уголь и нефть, которые мы превратили в электричество для наших домов или использовали для питания наших автомобилей и производственных предприятий, создавая совершенно новый мир.
Энергия больше не такая. Ископаемого топлива по-прежнему в изобилии, но в настоящее время ему часто требуются новые технологии для извлечения или добычи из регионов, куда более труднодоступных, таких как глубокие моря и Арктика. Мы гораздо больше осведомлены об экологических издержках производства энергии, что привело к разработке более чистых вариантов, включая солнечную и ветровую. И, особенно в Соединенных Штатах, мы оказались втянуты в битвы, когда одна сторона кричала «Тренируйся, детка, тренируйся», а другая представляла мир, в котором ископаемое топливо было полностью оставлено. Между тем, в развивающихся странах, где 1, 3 миллиарда человек не имеют доступа к электричеству, а 2, 6 миллиарда не имеют чистых кухонных принадлежностей, многие все еще пытаются выйти за рамки использования древесины и древесного угля.
В течение последних двух сотен лет инновации были продуктом развития новых источников энергии. Уголь и паровая энергия питали промышленную революцию, а нефть давала нам автомобиль. Но чтобы сохранить наш образ жизни, эти инновации должны теперь применяться к самой энергии - откуда она берется, как мы ее используем, как эффективно мы ее используем, как мы ее храним и даже как мы ее очищаем. Для этого специального доклада «Будущее энергии» Smithsonian.com собрал разнообразную коллекцию статей, интервью и интерактивных функций, в которых рассказывается о том, как люди во всем мире работают над решением энергетических проблем сегодняшнего дня и изобретают энергию нашего будущего.
Мы смотрим в лабораторию штата Огайо, где инженеры разработали метод улавливания выбросов углерода от угольных электростанций, благодаря чему «чистый уголь» больше не является оксюмороном. Мы исследуем вероятную судьбу атомной энергетики после катастрофы на Фукусиме в Японии. Мы выделяем инновационные технологии для производства энергии из сточных вод, бактерий и даже гравитации. И мы приглашаем читателей в путешествие по электростанциям по всему миру, которые они могут посетить, и сами увидят, как генерируется возобновляемая энергия.
Из этих историй вытекает, что нет единого, ясного пути к нашему энергетическому будущему, есть только выбор, но это, вероятно, не является негативом. Майкл Леви, старший научный сотрудник Совета по международным отношениям в области энергетики и окружающей среды и автор новой книги «Энергетический всплеск: энергия, возможности и битва за будущее Америки», рассказывает Smithsonian.com: «Варианты всегда хороши… . Чем больше у вас возможностей, тем больше вы можете сделать, чтобы ваши действия соответствовали вашим целям ». В течение следующих нескольких месяцев мы расскажем вам больше историй о некоторых из этих вариантов.
Сара Зелински - независимый научный писатель и редактор из Вашингтона, округ Колумбия.
