У Сатурна есть два основных типа спутников: первый - это регулярные спутники, такие как Энцелад, которые похожи на спутники вокруг других планет-гигантов и орбиты в экваториальной плоскости Сатурна. Другие - крошечные, ледяные лунники, которые находятся на внешних краях колец Сатурна. Они не были обнаружены примерно до шести лет назад, когда космический корабль Кассини начал снимать систему Сатурна, и они были неожиданной находкой.
Обычные луны так же стары, как и планета; они образовались около 4, 5 миллиардов лет назад из того же материала, что и Сатурн. Но меньшим «кольцевым лунам» меньше 10 миллионов лет, они гораздо менее плотны и выглядят по-разному, как летающие тарелки с пятнистыми поверхностями. Как они образовались?
В новом исследовании, опубликованном на прошлой неделе в журнале Nature, ученые из Франции и Англии создали компьютерную модель для моделирования системы Сатурна. Эта модель подтверждает господствующую теорию происхождения лунных луков, что они образовались из аккреции материала в кольцах планеты. Когда кольцевой материал перемещается за определенное расстояние от планеты, называемое пределом Роша, он становится гравитационно неустойчивым и сгущается, образуя крошечные спутники. Гравитационные силы, момент импульса и приливные силы действуют на выталкивание лунных луков из колец и на сжатие колец.
Ученые утверждают, что в будущем Сатурна может быть больше лунатиков. Кольцевая луна Янус в настоящее время контролирует кольца, но по мере удаления от планеты кольца могут распространяться и давать больше материала для новых лунных звезд.
