Смерть бизона «теперь является таким событием, что об этом сразу же сообщает« Ассошиэйтед пресс »и телеграфирует по всей стране», - писал защитник природы Уильям Т. Хорнадей в 1889 году. Пятьдесят лет назад бизон десятками миллионов разлетелся по всей Северной Америке. в стадах таких огромных, что наблюдатели сравнивали их с ревом лавин, великих армий и грома. Но даже тогда чрезмерная охота, утрата мест обитания в прериях и болезни, распространяемые домашним скотом, опустошали этот вид. К тому времени, когда Хорнадей организовал Американское общество бизонов в 1905 году, одну из первых экологических организаций в стране, осталось всего несколько сотен животных.
Спустя столетие после того, как общество начало работать, чтобы спасти виды от вымирания, зубры стали историей экологического успеха. Численность в Северной Америке составляет около 400 000, в основном на частных ранчо. Теперь новое поколение защитников хочет восстановить прерий обитания, в котором когда-то доминировали бизоны. Некоторые, включая равнинных индейцев, чьи племена были почти истреблены вместе с бизоном, также надеются восстановить образ жизни, который представляло животное.
На протяжении веков многие племена Великих равнин почти целиком зависели от бизонов (их обычно называют буйволами, хотя они не связаны с настоящими видами буйволов в Азии и Африке) в пище, крове, одежде и других потребностях. Эти индейцы насчитали более 100 видов использования деталей бизонов, от кистей от волокнистых костей горба до ковшей из рогов. Согласно духовным убеждениям племен, бизоны пожертвовали своей жизнью, чтобы поддержать первых людей.
«Мы должны восстановить бизонов, если мы собираемся выжить как культура», - говорит Фред Дюбрэй, исполнительный директор InterTribal Bison Cooperative, в Рапид-Сити, Южная Дакота, который он помог начать в 1990 году с пятью племенами. Теперь 53 племени в 18 штатах управляют 15 000 голов бизонов.
Племя Дюбрэй, сиу из реки Шайенн в северной части центральной части Южной Дакоты, занимает резервацию площадью 2820 000 акров, которая простирается в двух беднейших округах штата. В конце 1990-х годов племенной совет купил ранчо для крупного рогатого скота площадью 21 500 акров под названием VE, и Дюбрэ убедил совет передать его зубрам. Он утверждал, что бизон обеспечит резервацию, где распространен диабет 2 типа, с низким содержанием жира и белка с низким содержанием холестерина. Но блеск в пронзительных зеленых глазах Дюбрея пришел от идеи создания огромного парка прерий местных растений и животных.
Бизоны бродят, до десятков миль в день. Их разнообразные и даже привычные привычки могут влиять на жизнь растений и животных в прерии. (Гленн Оукли) Многие ученые согласны с DuBray, что прерии и бизоны неразрывно связаны. Исторически сложилось так, что привычки выпаса скота и его разнообразие помогли определить, какие виды населяют луга Северной Америки. Воспроизведение исторических условий, как пытались сделать некоторые исследователи и защитники природы, было трудным, потому что большая часть местной прерии давно исчезла.
Несмотря на то, что, когда его покупали сиу из реки Шайенн, пасмурно, на ранчо VE было изобилие выносливых местных растений - западных ростков пшеницы, иголок и ниток, полыни - и немногих экзотических растений, таких как лиственные отростки, поражающие ранчо равнин. Племя сняло внутренние заборы, оставив землю на три года, и выпустило более 2000 зубров на пологие холмы в 2002 году.
Джоанна Мюррей, биолог дикой природы, берет меня в поисках бизона на ранчо В.Е. Когда мы свернем со старой дороги на ранчо и начнем кататься по пересеченной местности, она предупреждает меня, чтобы я не думал об этих животных как о скоте, которого разводят для покорности уже около 10 000 лет. «Бизон просто бродит свободно», - кричит она через треск подвески пикапа. Они проводят меньше времени на выпас скота, чем скот, и, добавляет она, «они редко бывают на одном месте два дня подряд».
Пока мы медленно въезжаем в грозное стадо, мускулистые животные стоят на месте. Двигаясь немного, чтобы позволить погрузке пройти, они образуют свободный круг и пристально смотрят на нас. Вокруг бизона вы остаетесь в своем автомобиле.
Традиционно коренные американцы поджигали бизонов, которые предпочитают пастись на выжженных участках, где растут свежие травы. Засуха делает контролируемые ожоги рискованными. Но даже без огня зубры способствуют восстановлению ранчо В.Е. Животные трутся своими рогами о саженцы, задерживая рост деревьев. Они избегают широколиственных растений, или растений, которые затем процветают в пастбищных угодьях. Антилопы вилорога съедают бизонов. А бизоны могут содержать дождевую воду для других животных.
Фред Дюбрэй рассматривал Ранчо В.Е. как свою возможность вернуть зубров на их центральное место в культуре и экономике своего племени. Для этого он воскрешает местную прерию. (Гленн Оукли) В своем стремлении восстановить среду обитания в прериях, сиу из реки Шайенн поддерживают колонии прерий с черным хвостом, которые скотоводы осуждают как бич, который грызет пастбище для клочка и роет ямы, которые загромождают скот. Но более 150 видов лугов зависят от "городков" степных собак. Кроличий сыч делает свой дом в заброшенных норах. На луговых собаках охотятся гремучие змеи, стремительные лисы, орлы и ястребы, а также черноногие хорьки, наиболее исчезающий вид равнин. Работая в Службе охраны рыб и дикой природы США, племя выпустило десятки хорьков на свои земли в 2000 году. Бизоны часто собираются вокруг городков собачек. «Поскольку собаки постоянно обрезают траву, всегда появляется новый рост, и это очень полезно для зубров», - объясняет Мюррей. Молодой бизон растет быстрее, когда пасется в собачьих городках.
Мюррей и я наблюдаем стадо далеких бизонов под васильковым голубым небом. Несколько среднегорьих антилоп неподвижно стоят на среднем расстоянии, готовые убежать прочь. Рядом прерии выглядывают как часовые из своих нор, готовые подать сигнал тревоги, наблюдая за ястребиным колесом над головой.
Хотя прерия возвращается на ранчо VE, это предприятие остается рискованным бизнесом. Цены на бизонов и мясо бизонов были нестабильными. (Единственные среди племен Южной Дакоты, сиу из реки Шайенн упустили доход от азартных игр.) Парк не будет приносить большой доход от посещения туристами, пока не будет построен центр для посетителей, на что уйдут годы. И не всем приятно.
«По нашей оговорке, это не демократы и республиканцы, а традиционалисты и прогрессисты», - говорит Дюбрэй. Прогрессивисты, говорит он, ненавидят луговых собачек, считают, что скот должен быть огорожен, предпочитают скот зубрам и скептически относятся к созданию племенного парка для демонстрации восстановления лугов. Традиционалисты одобряют все эти вещи; Дюбрэй говорит, что они смотрят в прошлое на то, как будут развиваться события.
