Какая форма Млечного Пути? В течение многих лет ученые думали, что это спираль, как и большинство других известных галактик. Они также подумали, что наш район, область, также известная как Местная рука, является лишь небольшим отрогом, который в идеальной форме вращается вокруг центра галактики. Но новые наблюдения показывают, что это неправда, сообщает Ева Боткин-Ковацки для The Christian Science Monitor. Новый анализ показывает, что Местная рука намного больше, чем кто-либо думал, и Млечный Путь выглядит совсем не так, как предполагалось.
Связанный контент
- Ученые заглядывают через галактику в «темную сторону» Млечного пути
В исследовании, недавно опубликованном в журнале Science Advances, исследователи подтверждают, что Местное плечо представляет собой главную спиральную структуру, а не меньшую вторичную спиральную шпору, какой она когда-то считалась. Хотя он все еще кажется короче, чем главные галактики, новые измерения показывают, что его длина составляет более 20 000 световых лет - в четыре раза больше, чем в предыдущем измерении.
Это открытие стало возможным благодаря очень длинной базовой линии массива Национальной радиоастрономической обсерватории, которая состоит из десяти телескопов, разбросанных по всему миру. Он был полностью онлайн с 1993 года, когда все десять начали одновременно проводить измерения. Телескопы наблюдают радиоволны, записывая все виды астрономических явлений, которые никогда не могли бы быть замечены человеческим глазом. В этом случае телескопы были обучены на Рукаве Ориона, другом названии Местного Рукава.
Они искали области звездообразования, классический способ проследить спиральные рукава, заполненные газом и пылью, - создания новых звезд. Но исследователи обнаружили нечто неожиданное: когда они измерили области звездообразования, которые, как они думали, находились в рукаве Персея, более отдаленном, главном спиральном рукаве галактики, они обнаружили, что вместо этого они все являются частью Млечного пути.
Результаты показывают, что Местное плечо сопоставимо по размеру и скорости звездообразования с основными спиральными рукавами поблизости. И исследователи теперь думают, что наше галактическое соседство, похоже, является огромным набором функций.
«Новые измерения показывают, что Млечный Путь - это не грандиозная дизайнерская спираль с четко очерченными руками, а спираль с множеством ветвей и тонких шпор», - пишет Ребекка Бойл для New Scientist.
Марк Рейд, астроном Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, говорит Боткину-Ковацки, что причиной, по которой они никогда не наблюдали эту структуру, было то, что наблюдения были взяты из галактического диска. Если смотреть изнутри, трудно увидеть спиральный рисунок, а пыль делает его еще сложнее, чтобы понять, что происходит. Поскольку мы находимся внутри, невозможно увидеть более чем определенный угол определенной части галактики - затруднение, которое привело к непрекращающимся спорам о том, как галактика выглядит в первую очередь.
Благодаря новым, более точным наблюдениям и расчетам, исследователи смогли получить более сложную картину галактики - такую, которая больше похожа на лоскутное одеяло, чем на идеальную спираль. Пока они не смогут получать наблюдения извне, ученым придется довольствоваться измерениями, проведенными изнутри. Но не волнуйся; эти измерения становятся все более и более точными. А с помощью космических аппаратов, таких как спутник ESA Gaia, который недавно предоставил наблюдения для самой полной карты галактики на сегодняшний день, картина становится яснее с каждым днем.
