В этом месяце, когда египтяне вышли на улицы в знак протеста против 30-летнего политического режима страны, стало известно, что египетский музей в Каире был взломан с несколькими украденными артефактами и другими поврежденными во время взлома.
В 1906 году египетскому музею в Каире было всего четыре года, когда Чарльз Ланг Фриер, промышленник, энтузиаст искусства и основатель Смитсоновской галереи искусств Фриер, прошел через свои двери во время своей первой поездки в Египет.
Фриер, самодельный миллионер, который стал горячим коллекционером китайского и японского искусства в конце 19-го Век был на пути в Азию, когда решил остановиться в Египте. То, что он обнаружил там, вдохновит на две дополнительные поездки в страну в 1908 и 1909 годах. Фриер со временем соберет всемирно известную коллекцию азиатского искусства; он добавил бы к этому значительную коллекцию американского Искусства 19-ого столетия, включая много картин Джеймса Макнил Уистлера и известную Павлиную Комнату. Но в этих поездках он также начал собирать множество египетских произведений искусства.
В 1906 году Фрир подарил Смитсоновскому институту 7500 картин, скульптур, рисунков и произведений из металла, лака и нефрита.
Малоизвестная выставка «Фрир и Египет» расположена на третьем этаже мраморного здания в стиле итальянского ренессанса в Национальном торговом центре. В маленькой комнате, зажатой между коллекцией китайского искусства и коллекцией буддийского искусства, хранится лишь часть из 1500 предметов египетских артефактов, которые Фреер принес во время этих посещений, а также несколько предметов, которые были добавлены после его смерти, например, Голова фараона, приобретенная в 1938 году и считающаяся одним из сокровищ музея.
«Он не был обычным коллекционером, - говорит Александр Нагель, куратор музея древнего ближневосточного искусства, - он всегда искал самое необходимое». А его коллекция отражает очень специфическую эстетику. По словам Нагеля, в мире насчитывается около 1300 стеклянных предметов, в основном более мелких более ярких артефактов, а не мумий или каменных рельефов, которые обычно выбирали коллекционеры египетского искусства в то время. «У него был особенный вкус, даже в египетском, - сказал Нагель. «В основном это была эстетика искусства, а не то, за чем будет бегать любой другой коллекционер». В галерее также выставлены пара каменных соколов с греческими надписями и резное деревянное лицо с инкрустированным стеклом, которое украшало бы гроб. А по западному коридору посетители могут найти еще одну из покупок Фриера в Каире в витрине с надписью «Золотое сокровище», которая включает в себя потрясающие медальоны, серьги, булавки и другие украшения, которые, вероятно, были изготовлены в Константинополе в течение 6-7 вв.
Возможно, лучшие из сокровищ Фрира можно найти не среди артефактов в самой галерее, а под землей в архиве. Там, по предварительной записи, ученые могут вникать в дневники Фрира, письма, открытки, фотографии и подробные манифесты его путешествий и покупок. По словам Дэвида Хогге, главного архивариуса галерей Фрира и Саклера, они представляют «великую социальную историю» Египта в 1900-х годах, которую можно увидеть глазами западного путешественника и коллекционера.
В одном письме Фрир рассказывает о своих приключениях: «Однако я должен признаться, что получил огромное удовольствие от квеста. Покер и все остальные игры - ничто. Это настоящая жизнь, реальный опыт и выигрыш контракта на автомобили, совершенно незаметные », - написал он.
«В Америке такие же личности и квесты были бы невозможны. Здесь пылающее солнце, восточные цвета, кривые следы вокруг Гизы, завуалированные, но все еще явно раскрытые женщины, странная домашняя жизнь, странное гостеприимство, любезность, предложенная главой дома, жажда золота, что это будет хорошо для новичка, как я ».
«Он может быть очень снисходительным», - говорит Хогге. «Но у него также есть это очень чистое удовольствие от опыта».
Фрир умер в 1919 году, за четыре года до завершения его музея. В своем завещании он оставил очень конкретные инструкции по его эстетике. «Ничто не входит, ничего не выходит», - говорит Хогге о первоначальных намерениях Фриера; позже в его завещание были внесены поправки, позволяющие время от времени покупать произведения искусства Азии и Египта. Фриер также определит количество объектов, которые должны были отображаться, и способ их отображения, что объясняет редкость объектов в галерее. Кураторы выбирают и вращают предметы, основываясь на происхождении, заботах о сохранении и условиях Фриера. Музей должен был стать «полным обзором его эстетической идеи», говорит Нагель. А сам музей является представителем «гармоничной художественной единицы того времени».
«Это было дано нации, чтобы вдохновить американцев своим артистическим видением», - говорит Нагель. И музей приглашает вас посмотреть. «Архивы здесь и сокровища действительно открыты для всех, кто приезжает сюда», - говорит Хогге.
