Вы, вероятно, не уделяете много внимания звукам и шаблонам, которые составляют язык, на котором вы говорите каждый день. Но человеческий голос способен издавать огромное разнообразие звуков, и ни один язык не включает их всех.
Например, около 20 процентов языков мира используют звук, называемый эективным согласным, при котором внезапно возникает интенсивный выброс воздуха. (Слушайте все прилагательные здесь.) Однако английский - наряду с большинством европейских языков - не включает этот шум.
Лингвисты уже давно предполагали, что включение разных звуков в разные языки - это совершенно случайный процесс. Например, тот факт, что английский язык не имеет прилагательных, является случайностью истории, просто результатом произвольного включения звуков в язык, который развиваться на немецком, английском и большинстве других европейских языков. Но недавно Калеб Эверетт, лингвист из Университета Майами, сделал удивительное открытие, которое предполагает, что ассортимент звуков на человеческих языках не так уж и случайен.
Когда Эверетт проанализировал сотни различных языков со всего мира в рамках исследования, опубликованного сегодня в PLOS ONE, он обнаружил, что те, которые первоначально были разработаны на более высоких уровнях, значительно чаще включают в себя эективные согласные. Кроме того, он предлагает объяснение, которое, по крайней мере, интуитивно понятно, имеет большой смысл: более низкое давление воздуха, присутствующее на больших высотах, позволяет ораторам издавать эти прицельные звуки с гораздо меньшими усилиями.
Обнаружение, если оно сохраняется, когда анализируются все языки, было бы первым случаем, когда обнаружилось, что география влияет на звуковые паттерны, присутствующие в произнесенных словах. Это может открыть множество новых направлений для исследователей, стремящихся понять эволюцию языка на протяжении всей истории человечества.
Исходные точки каждого из изученных языков, с черными кружками, представляющими те, которые имеют эективные звуки, и пустыми кружками, которые не имеют. На врезке по широте и долготе показаны высокогорные жилые районы, высота которых превышает 1500 метров. (1) Североамериканские кордильеры, (2) Анды, (3) Южно-Африканское плато, (4) Восточно-Африканский рифт, (5) Кавказское и Джавахетское плато, (6) Тибетское плато и прилегающие районы. (Изображение через PLOS ONE / Калеб Эверетт) Эверетт начал с отбора географически разнообразной выборки из 567 языков из примерно 6 909, на которых в настоящее время говорят по всему миру. Для каждого языка он использовал одно местоположение, которое наиболее точно представляло его точку происхождения, согласно Мировому Атласу лингвистических структур. Например, английский язык был задуман как происходящий из Англии, хотя в последние годы он получил широкое распространение. Но для большинства языков сделать это определение гораздо проще, чем для английского, поскольку они, как правило, довольно ограничены с точки зрения географического охвата (среднее число носителей каждого языка - всего 7000).
Затем он сравнил черты 475 языков, которые не содержат прилагательных согласных, с 92, которые содержат. Эективные языки были сгруппированы в восемь географических групп, которые примерно соответствовали пяти регионам высокой возвышенности - Североамериканским Кордильерам (которые включают Каскады и Сьерра-Невадас), Андам и Андским альтиплано, плато на юге Африки, плато Восточно-Африканский рифт и Кавказский хребет.
Когда Эверетт сломал статистические данные, он обнаружил, что 87 процентов языков с прилагательными были расположены в или около высокогорных районах (определяемых как места с возвышениями 1500 метров или более), по сравнению с 43 процентами языков без звука. Из всех языков, расположенных далеко от регионов с высоким возвышением, только 4 процента содержали прилагательные. И когда он нарезал критерии высот более точно, а не просто на большой высоте. малая высота - он обнаружил, что шансы данного языка, содержащего прилагательные, продолжали увеличиваться, так как высота его исходной точки также увеличивалась:
(Изображение через PLOS ONE / Калеб Эверетт) Эверетт объясняет это явление довольно просто: для создания прицельных звуков требуется усилие, но чуть меньше усилий, когда воздух тоньше, как это имеет место на больших высотах. Это связано с тем, что звук зависит от того, как динамик сжимает дыхание воздуха и выпускает его внезапным всплеском, сопровождающим звук, а сжатие воздуха легче, когда он менее плотный с самого начала. В результате, в течение тысячелетий и бесчисленных случайных событий, которые формируют эволюцию языка, те, которые развивались на больших высотах, постепенно становились все более и более вероятными для включения и сохранения целей. Однако заметно отсутствуют прилагательные в языках, которые происходят вблизи тибетских и иранских плато, региона, известного в народе как крыша мира.
Это может побудить лингвистов искать другие географически обусловленные тенденции в языках, на которых говорят во всем мире. Например, могут быть звуки, которые легче издавать на более низких высотах, или, возможно, более сухой воздух может заставить определенные звуки легче удаляться с языка.
