Медведи с коротким лицом, волчьи плотоядные животные, саблезубые кошки и родственники слонов, известные как gomphotheres, относятся к числу существ ледникового периода, чьи окаменелые кости были найдены в затопленной пещере на мексиканском полуострове Юкатан. Известная как Хойо Негро, или «черная дыра» на испанском языке, кавернозная 200-футовая яма заманила ничего не подозревающих древних к их смерти, заманивая людей и животных в темную систему пещер, которая в конечном итоге затопила и сохранила их останки.
Как сообщают исследователи во главе с Блейном Шубертом из Государственного университета Восточного Теннесси в журнале « Биологические письма», эта коллекция включает кости, датируемые 38 400–12 850 лет назад - период, охватывающий большую часть последнего ледникового периода Земли и позднего конца эпохи позднего плейстоцена. Хотя большинство окаменелостей было извлечено из Ойо-Негро много лет назад, Шуберт говорит Лоре Геггель из Live Science, что некоторые из них ранее были опознаны неправильно. Например, медведь с коротким лицом, Arctotherium wingei, был ошибочно помещен в род Tremarctos, в то время как волкоподобные протогионные троглодиты были помечены как вид койота Canis latrans .
По словам Шуберта, последнее исследование основывается на новом анализе и последующих раскопках, чтобы установить рекорд. Благодаря обнаружению по меньшей мере семи медведей с коротким лицом, а также останков двух потенциальных клыков, команда теперь имеет более четкую картину географического охвата животных. Дэвид Гроссман из Popular Mechanic отмечает, что вид медведя, который имеет максимальный вес в 3500 фунтов, считается самым крупным медведем, известным науке.
«Вся предыдущая запись об этом особом типе медведя известна только из нескольких населенных пунктов в Южной Америке, и это фрагментированные останки», - говорит Шуберт. «Таким образом, мы перешли от того, что не было ни одного такого типа медведя за пределами Южной Америки, к тому, чтобы теперь иметь лучшие показатели этого типа медведя из Юкатана в Мексике».
Дайвер с короткошерстным медвежьим черепом (Роберто Чавес-Арсе) Медведи и двоюродные братья-волки - не единственные животные, перечисленные в исследовании: как пишет Джордж Дворски для Gizmodo, исследователи также идентифицировали тапиров, пумы, собакоподобных животных и несколько видов наземных ленивцев, включая недавно описанных кобальбахок Nohochichak . В отличие от большинства костей животных, относящихся к периоду позднего плейстоцена в Центральной Америке, эти останки - защищенные от тропического климата низкими кислородными водами Хойо Негро - прекрасно сохранились.
В 2007 году дайверы, изучающие подводную сеть, обнаружили останки девочки-подростка, которая жила 12 000–13 000 лет назад. По словам Уилла Меткалфа из Yahoo News, доисторическая девушка по имени Ная, вероятно, упала в яму после входа в систему пещер в поисках пресной воды. Ее кости, а также кости как минимум 28 животных, обнаруженных на сегодняшний день, оставались скрытыми в глубине на протяжении тысячелетий.
Геггель из Live Science отмечает, что новое исследование дополняет понимание учеными Великого американского биотического обмена (GABI), который обнаружил, что растения и животные пересекаются из Северной в Южную Америку - и наоборот - около 2, 5–3 миллионов лет назад., По этому пути, вероятно, следовал североамериканский медведь с коротким лицом, некоторые представители которого решили остаться в Мексике во время путешествия на юг или, возможно, пересечь сухопутный мост из Южной в Северную Америку в более позднее время.
«До сих пор у нас не было записей о том, что эти животные снова пересекли этот перешеек», - рассказывает Шуберт Челси Уайту из New Scientist .
Интересно, что Шуберт и его коллеги утверждают, что число ледниковых импульсов, или экологических сдвигов, связанных с ГАБИ, может составлять пять, а не четыре. Происходящий «в конце и в результате последнего ледникового периода», по словам Дворского Гизмодо, пятый импульс вызвал бы изменения ландшафта и миграционные возможности, очень похожие на предыдущие четыре. В отличие от этих более ранних инцидентов, однако, авторы исследования пишут, что последняя волна «вовлекла бы людей и завершилась массовым вымиранием большей части американской мегафауны, включая Arctotherium и Protocyon ».
