Викинги вошли в историю как легендарные мореплаватели, плавая на своих длинных кораблях в такие места, как Великобритания, Ирландия, Гренландия и даже Ньюфаундленд. Без магнитных компасов или таких инструментов, как астролябия, викинги, вероятно, полагались на примитивные солнечные компасы для навигации, которая использует положение солнца для определения севера.
Проблема заключается в том, что в Северном море и Северной Атлантике, где они в основном топают, погода в лучшем случае ненадежная, а солнце проводит много времени за облаками. Вот почему некоторые археологи выдвинули гипотезу, что викинги использовали солнечные камни, или sólarsteinns, кристаллы, которые они держали в небе, чтобы показать положение солнца, даже через тяжелый облачный покров. Теперь, как сообщает Бен Гуарино из The Washington Post, компьютерное моделирование показывает, что, если бы использовались солнечные камни, они были бы огромной помощью в навигации, по крайней мере, в определенных условиях.
Сид Перкинс из Science сообщает, что теория солнечного камня не является чем-то выдвинутым из воздуха. Кристаллы упоминаются в рассказах викингов, включая «Сагу о короле Олафе». В 1967 году датский археолог Торхильд Рамску впервые выдвинул гипотезу о том, что куски кристаллов, найденные в Скандинавии естественным путем, могли бы использоваться в качестве навигационных пособий. В 2011 году, экспериментируя с общим кристаллом в области, называемой Исландским лонжероном, прозрачной разновидностью кальцита, исследователи обнаружили, что, если они поднимают его до неба и поворачивают его, кристалл поляризован и деполяризован светом по определенной схеме, которая может выявить положение солнца. С помощью этой контрольной точки навигаторы могли рассчитать свое положение и при необходимости скорректировать курс.
Хотя эта идея работает теоретически, исследователи оптики в Университете Эотвос Лоранд в Будапеште, Венгрия, хотели определить, будет ли предполагаемая навигационная помощь действительно работать, если она будет испытана в Северной Атлантике. Используя данные предыдущих исследований о том, как хорошо работают солнечные камни, они создали компьютерную симуляцию плавания между деревней викингов Хернам, Норвегия, и Хварфом, колонией викингов в Гренландии. Затем они проанализировали 1000 возможных маршрутов трехнедельного рейса между весенним равноденствием и летним солнцестоянием, случайным образом изменив облачность неба и оценив эффективность трех типов возможных солнечных камней, включая кристаллы кальцита, кордиерита и турмалина. Исследование было опубликовано в журнале Royal Society Open Science .
Успех рейса зависел от нескольких факторов. Во время облачных путешествий, когда штурманы обращались к солнечному камню каждые четыре часа, они достигли гор Гренландии 32 - до 59 процентов времени. Если они использовали камень каждые один, два или три часа, тем не менее, вероятность успеха возрастает до 92-100 процентов. Использование солнечного камня в равных количествах утром и в конце дня также улучшало показатели успеха. Сравнивая сами солнечные камни, кордиерит оказался самым точным солнечным камнем для навигации, в то время как кальцит имел худшие характеристики.
В документе авторы предупреждают, что показатель успеха не учитывает то, что неизбежно идет не так в открытом море, как штормы, сильные ветры, океанские течения или дрейфующие ночью корабли. Соавтор Габор Хорват также разъясняет Гуарино, что работа не является доказательством того, что викинги использовали солнечные камни, а лишь доказательством того, что технология могла бы сработать. «Никто не знает, какова была навигационная практика викингов», - говорит он.
Найти настоящий солнечный камень в останках корабля викингов было бы гораздо более убедительным доказательством практики, но эти типы останков мало и далеко друг от друга. Тем не менее, есть одно свидетельство того, что европейские мореплаватели знали о солнечных камнях. В 2013 году французские исследователи обнаружили кристалл размером с колоду карт среди навигационного оборудования на британском кораблекрушении на Английском канале. Хотя это крушение произошло в 1592 году, спустя несколько столетий после расцвета викингов, оно наводит на мысль, что использование солнечных камней в какой-то момент было реальным, а не просто мифом.
Исправление, 16/16/18: Эта часть была обновлена, чтобы правильно отметить, что симуляция поездки произошла между весенним равноденствием и летним солнцестоянием. Спасибо читателю с орлиными глазами, который заметил, что перепутал.
