Нет сомнений, что Tyrannosaurus rex был хищным динозавром. Это было гигантское животное с огромными челюстями, выровненными с железнодорожными зубцами размером с шип, которые можно было врезать в добычу с достаточной силой, чтобы проколоть кость. На первый взгляд может показаться, что ответ на вопрос «Что ели тиранозавр рекс ?» было бы «Все, что нужно», но в новой статье, опубликованной на этой неделе в журнале Lethaia, палеонтологи Дэвид Хон и Оливер Раухут объясняют, что правда о привычках питания тираннозавра и других крупных хищных динозавров намного сложнее.
В течение многих лет выдвигалось предположение, что тираннозавр и его близкие родственники (такие как Daspletosaurus и Albertosaurus ) активно раздавливали и проглатывали кости в рамках своей обычной диеты. По сравнению с другими крупными тероподами, такими как Аллозавр и Гиганотозавр, у тиранозавридов были очень крепкие черепа и зубы, которые, казалось, были приспособлены для хрустящих костей, а не только для разрезания плоти. Странно, однако, что следы такого типа пищевого поведения редки. На протяжении всей записи окаменелостей динозавров на немногих костях, которые были обнаружены с зубными метками теропод, есть царапины и проколы, свидетельствующие о том, что такой контакт с костью был случайным. Прямое свидетельство того, что крупные хищные динозавры активно кусают кость, чтобы ее потреблять, подобно следам, легко обнаруживаемым в более поздних записях окаменелостей млекопитающих, практически отсутствует.
Впрочем, то, что большие тероподы проглотили несколько костей, является уверенностью. Копролиты (или окаменелые навозные косточки) из крупных теропод часто содержат кусочки кости, и эти динозавры, вероятно, проглатывали фрагменты ребер, позвонков и других относительно мелких костей во время кормления. Это не было эксплуатацией кости как отдельного пищевого ресурса, как это видно среди современных пятнистых гиен, а побочным продуктом других привычек питания. Это имело бы еще больший смысл, если бы, как предполагают Хон и Раухут, крупные тероподы преимущественно питались молодыми динозаврами.
Документальная сцена с участием пачки аллозавров, нападающих на взрослого диплодока, приводит к убедительному восстановлению, но Хон и Раухут утверждают, что такие события, вероятно, были редкостью. Даже крупным тероподам было бы трудно и очень опасно уничтожить такое большое животное. Вместо этого крупные тероподы, вероятно, питались больными, старыми и молодыми особями, точно так же, как большие плотоядные животные сегодня. Если это правильно, это может объяснить, почему юные динозавры редко встречаются в окаменелостях и почему они часто встречаются в группах.
Нет сомнений в том, что крупные тероподы, по крайней мере, иногда нападали на взрослых животных-жертв, но подростки, вероятно, сделали бы добычу намного легче. Точно так же, молодые животные были бы достаточно маленькими, чтобы крупные теропод не смогли бы проглотить хотя бы несколько костей, питаясь более мелкими животными. Таким образом, наличие кости в копролитах и отсутствие костей, свидетельствующих о потреблении теропод, согласуется.
Однако, как отмечают Хон и Раухут, гипотезы о том, как теропод охотились и добывали добычу, будут проверены дополнительными данными. Возможно, что окаменелости, которые могли бы помочь нам понять привычки крупных теропод, не были зарегистрированы или уничтожены во время раскопок, и было бы полезно, если бы палеонтологи могли помнить подобные вопросы, находясь в поле или изучая старые образцы. В настоящее время не представляется, что крупные тероподы регулярно дробят большие кости для потребления, но было бы замечательно, если бы можно было найти доказательства того, что они это сделали!
Для получения дополнительной информации об этом исследовании см. Блог Дэйва Хона «Архозавр».
