Дальнюю сторону Луны часто называют «темной стороной». Не потому, что он никогда не получает свет, а потому, что люди с Земли никогда его не видят. Точно так же наша родная галактика, Млечный Путь, имеет «темную сторону», которая до сих пор остается загадкой, сообщает Ли Биллингс для Scientific American .
Связанный контент
- 2.8 миллиона звезд искрятся в этом невероятном изображении Млечного Пути
- Наше галактическое соседство больше, чем когда-то думали ученые
Если вы смотрите ночью в местах с низким уровнем освещенности, вы часто можете видеть яркую полосу Млечного Пути, размазанную по небу. Но видна только часть галактики. Посредством измерений и наблюдений ученые обнаружили, что Млечный Путь - это спиральная галактика и что наша солнечная система охватывает два главных рукава, которые простираются от центра галактики. Но нам еще предстоит отправить космический зонд или телескоп достаточно далеко, чтобы сфотографировать наш уголок Вселенной. Без этой перспективы противоположная сторона галактики остается скрытой от нашего взгляда заполненным пылью галактическим центром.
«Оптически это все равно, что пытаться смотреть сквозь бархатную ткань - черную, какой может быть черная», - говорит Scientific American Томас Дам, астроном Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA). «С точки зрения отслеживания и понимания спиральной структуры, по сути, половина Млечного Пути - это terra incognita».
И это неизвестное означает, что некоторые основные вопросы о галактике - например, сколько в ней звезд - остаются без ответа. «Человечеству потребовались тысячи лет для точного картирования Земли; карта галактики будет ограничивать около десятка или около того моделей структуры и эволюции Млечного Пути», - говорит Том Бания, астроном из Бостонского университета. «Для меня, возможно, « Святой Грааль »астрономии состоит в том, чтобы обеспечить четкую перспективу наших отношений с физической вселенной. Карта нашей галактики является частью этого, и эта карта все еще неполна».
В новом исследовании Дама и его коллеги начинают заполнять пробелы, которые вырисовываются на карте Млечного Пути.
Команда использовала систему из десяти идентичных антенн, которые охватывают местоположения от Гавайских островов до Виргинских островов и штата Вашингтон, и эта система называется очень длинной базовой линией (VLBA). При таком большом пройденном расстоянии массив может «видеть» с помощью радиоволн, которые намного больше, чем в видимом свете. Это помогло команде заглянуть за пределы галактического центра.
VLBA смогла измерить расстояние до региона, где рождаются новые звезды, где облака воды и метанола усиливают радиосигналы, пишет Дебора Берд для EarthSky.org.
Исследователи использовали старый метод, называемый тригонометрическим параллаксом, который вычисляет расстояние, отслеживая видимый сдвиг положения одного небесного объекта, как видно с орбиты Земли в двух отдельных местах, с интервалом в несколько месяцев. Простой способ представить, как это работает, - держать палец близко к лицу и поочередно закрывать один глаз, а затем другой. Похоже, палец двигается. Измерение угла сдвига позволяет астрономам вычислять расстояние до объекта с помощью тригонометрии, объясняется в пресс-релизе Общества Макса Планка.
VLBA дала исследователям возможность измерить очень маленькое движение параллакса, наблюдаемое на расстоянии более 66 000 световых лет от области звездообразования на дальней стороне галактики.
«Это действительно отличная работа - я считаю, что это самый маленький параллакс, который когда-либо получался, и это, безусловно, веха в современной наблюдательной астрономии», - Мареки Хонма, астроном Национальной астрономической обсерватории Японии, который не участвовал в новой работе, говорит ученый американец .
Исследователи опубликовали свои результаты в науке . Это лишь часть постоянных усилий многих групп и обсерваторий по правильному составлению карты всего Млечного Пути. В конце концов, исследователи надеются, что смогут количественно определить распределение светящейся и темной материи по всей галактике, отмечает сайт VLBA. С таким беспрецедентным взглядом ученые надеются, что они смогут ответить на давние вопросы о рождении и эволюции галактики, включая, возможно, то, как мы появились.
