Несмотря на то, что тираннозавр был знаменитостью динозавров на протяжении столетия, мы только недавно начали понимать, как он развивался. В течение многих лет он казался более крупной и смертоносной версией более ранних хищных динозавров, таких как аллозавр, но недавние открытия поместили тиранозавра и его родственников в число целурозавров. В частности, новые находки, сделанные в Азии, показали, что некоторые из самых ранних динозавров, которые породили тиранозавра, были маленькими длиннорукими хищниками, которые были покрыты перьями. К сожалению, в наших знаниях между этими ранними типами и более знакомыми тиранозавридами был разрыв в 50 миллионов лет, который процветал между 80 и 65 миллионами лет назад, но новое открытие, объявленное в материалах Королевского общества B, помогает заполнить пустоту.
Названный Xiongguanlong baimoensis, новый тираннозаврид происходит из отложений в западном Китае, возраст которых составляет от 125 до 99 миллионов лет. Несмотря на то, что череп был несколько раздавлен во время окаменения, он достаточно хорошо сохранился, чтобы показать, что у этого динозавра был длинный, низкий череп, широкий по спине. Интересно, что это был не самый крупный тероподный динозавр своего времени. Другие нехищные теропод, такие как недавно объявленный орнитомимозавр по имени Бэйшаньлун, были значительно крупнее. На самом деле, это был не сокрушительный террор, которым будут его более поздние родственники.
Xiongguanlong занимает важное место в эволюции тиранозавридов. Он не только временно существовал между самыми ранними тиранозавроидными динозаврами и более поздними, более крупными родами, но также является промежуточным между двумя с точки зрения формы. Это не означает, что он обязательно является прямым предком или потомком каких-либо известных динозавров, но это полезно для определения общей картины эволюции тиранозавроидов. Это также намекает на то, что еще многое предстоит найти: кто знает, сколько еще было странных тираннозавроидов?
