Если вас попросят описать помидор, вам могут прийти в голову такие слова, как «сочные», «кислые» и, возможно, даже «сладкие». «Пряный» не входит в список прилагательных, обычно приписываемых этому вкусному фрукту (и да, это фрукт), но это может однажды измениться. Как сообщает для Discover Натаниэль Шарпинг, команда ученых надеется генетически сконструировать помидоры с помощью огненного удара.
Ключом к этой проблеме является капсаицин, химическое соединение, которое придает перцам их острый вкус путем активации нервных клеток в языке, которые имеют дело с болью, вызванной теплом. Поскольку помидоры тесно связаны с перцем (два растения разошлись 19 миллионов лет назад), у них есть все гены, необходимые для производства капсаициноидов. Но у томатов эти гены «просто неактивны», - говорит Агустин Зёгон, соавтор нового отчета, опубликованного в журнале « Тенденции в науке о растениях», - Никола Дэвис из Guardian .
Согласно документу, есть два способа, которыми ученые могут запустить способности томатов, производящих капсаицин, в разгар. Одним из них является CRISPR, инструмент для редактирования генов, который может нацеливаться на ДНК в точных точках. Другой вариант включает эффекторные нуклеазы, подобные активатору транскрипции (TALEN), которые аналогичным образом нацелены на определенные области генома и в прошлом использовались для изменения генов нескольких видов растений.
Все это, конечно, вызывает вопрос: почему ученые так стремятся вселить помидоры с острым ударом? В прошлом исследователи обдумывали возможные способы создания томатов с лучшим вкусом, но команда, работающая над новым исследованием, не слишком озабочена открытием новой кулинарной тенденции. Вместо этого исследователи надеются упростить сбор полезных эффектов капсаицина; было показано, что молекула обладает противовоспалительными, антиоксидантными свойствами и способна похудеть. Капсаицин может даже помочь в борьбе с раком. Вдобавок к этому, Zsögön говорит Дэвису, капсаициноиды «используются в оружейной промышленности для перцового аэрозоля [и] они также используются для обезболивания».
Капсаициноиды происходят из белой сердцевины перца чили, который, к сожалению, является довольно привередливой культурой. Они выращиваются на открытых полях, что делает их восприимчивыми к неблагоприятным условиям, таким как высокие осадки и высокие температуры, и их уровни капсаициноидов могут широко варьироваться в зависимости от среды, в которой они выращиваются. Перцы также уязвимы для болезней, передающихся через почву, и их всхожесть может быть довольно медленной. Сравните это с выносливым помидором, который часто выращивается в помещении, имеет высокую урожайность и, как правило, его гораздо легче выращивать. Другими словами, помидоры могут предложить многообещающий путь для производства капсаициноидов на коммерческом уровне.
Конечно, мы еще не достигли точки, когда поварам больше не придется добавлять дополнительное тепло в томатный соус. «У нас есть инструменты, достаточно мощные, чтобы создать геном любого вида», - отмечает Зёгон. «Задача состоит в том, чтобы узнать, какой ген и где создавать». Ученые также не могут быть уверены, что работа с генами томатов повлияет на такие факторы, как урожайность и качество. Но даже с учетом этих препятствий авторы исследования настроены оптимистично. Острые помидоры, пишут они, вполне могут быть «следующим шагом в увлекательной истории острых культур».
