Читатели нашей истории об эвотуризме об острове Кенгуру в Австралии, возможно, были озадачены упоминанием о животном, которое называется ехидной. Что это?
В греческой мифологии Ехидна была наполовину змея и наполовину женщина, и она была матерью всех монстров. Ехидна животного, с его коренастым телом, покрытым защитными шипами, не очень похожа на монстра, но как тип млекопитающего, называемого монотремой, она имеет черты как со змеями, так и с людьми. Подобно рептилиям, ехидны откладывают яйца - всего по одному в год - но они держат это яйцо и получающегося в результате ребенка, называемого пагглом, в мешочке, как это делают многие сумчатые. И, как и все млекопитающие, этот ребенок будет накапливать молоко, пока не станет достаточно взрослым, чтобы есть твердую пищу.
Также известные как «колючие муравьеды», ехидны бывают двух видов. Ехидна с коротким клювом ( Tachyglossus aculeatus ) обитает на всей территории Австралии и Новой Гвинеи и хорошо приспособлена к широкому кругу сред обитания, включая пустыни и тропические леса. Его кузен с длинным клювом ( Zaglossus bruijni ), однако, встречается только в тропических дождевых лесах Новой Гвинеи. Эти редкие животные официально находятся под угрозой исчезновения, их численность сократилась из-за расчистки земли и охоты, которая облегчается с помощью собак и оружия - жители Новой Гвинеи считают ехидну, зажаренную на углях костра, деликатесом.
Первым западным человеком, который встретил ехидну и написал об этом, был Уильям Блай, печально известный капитан Баунти . В 1792 году его корабль остановился в Тасмании по пути на Таити. 7 февраля он написал:
Животное стреляло в бухту приключений. У него был клюв, похожий на утку, - толстый коричневый слой волос, через который точки многих игл длиной в дюйм медленно проецировали эти очень острые - он был 14 дюймов в длину и ходил на двух ногах. У него очень маленькие глаза и пять когтей на каждой ноге - у его рта есть небольшое отверстие в конце Билла, и у него был очень маленький язык.
Офицер корабля Джордж Тобин, застреливший бедного животного, сообщил: «Животное было жареным и имело деликатный вкус».
Ехидны такие же странные, как Блай сообщал все эти годы назад. Животное использует свое рыло, или «клюв», чтобы раскопать термитов, муравьев и червей, которых оно соединяет своим длинным языком. У ехидны нет зубов, поэтому он должен использовать свой язык, чтобы перемолоть свою еду с поверхности рта, превращая ее в пасту, которую он может проглотить.
Ехидна плохо бегает. У него короткие ноги, которые сзади, указывают назад, чтобы помочь ему копать. Удлиненный коготь на одном пальце позволяет им убирать между позвоночниками. Если ехидна встречает хищника или врага, она не убежит и не сразится. Вместо этого он свернется в шар, острые шипы будут указывать, иногда вклиниваясь в пространство под скалой или прячась в почве, чтобы избежать хищников, таких как собаки и орлы.
Ехидна не единственная в мире монотрем. Ты знаешь другого?
