Когда я впервые увидел эту поразительную фотографию, лауреат премии Reader's Choice в 8-м ежегодном фотоконкурсе журнала Smithsonian, я был уверен, что оперение птицы должно было быть подделано; в конце концов, фотография была в категории измененных изображений. Но все, что фотограф Антонио Сото сделал со своим изображением, было затемнением фона. Эти перья были настоящими.
Впрочем, я не единственный, кто был ослеплен перьями цапли. На рубеже 20-го века, эти перья были огромным хитом в мире моды, в ущерб видам, как объясняет Тор Хэнсон в своей новой книге « Перья: эволюция естественного чуда» :
Одна конкретная группа птиц пострадала от истребления от рук охотников за перьями, и их тяжелое положение помогло пробудить этику сохранения, которая до сих пор находит отклик в современном экологическом движении. С поразительными белыми перьями и многолюдными, заметными гнездящимися колониями, Великие цапли и белоснежные цапли столкнулись с несчастной двойной опасностью: их перья стоили дорого, а их привычки размножения делали их легким следом. Что еще хуже, оба пола несли причудливое оперение, поэтому охотники не просто преследовали мужчин; они уничтожили целые лежбища. На пике торговли унция плюша цапли принесла современный эквивалент в две тысячи долларов, и успешные охотники могли бы заработать сто тысяч штук за один сезон. Но каждая унция гнездящихся перьев представляла шесть мертвых взрослых особей, а каждая убитая пара оставляла после себя от трех до пяти голодных птенцов. Миллионы птиц погибли, и на рубеже веков этот некогда распространенный вид выжил только в глубоких Эверглейдс и других отдаленных водно-болотных угодьях.
Эта бойня вдохновила членов Audubon проводить кампанию за защиту окружающей среды и сохранение птиц на государственном, национальном и международном уровнях.
Закон Лейси был принят Конгрессом в 1900 году, ограничив межгосударственный транспорт диких птиц и дичи. В 1911 году штат Нью-Йорк запретил продажу всех местных птиц и их перьев, и вскоре другие штаты последовали его примеру. Принятие Закона о неделях Маклина (1913 г.) и Закона о перелетных птицах (1918 г.) обеспечило защиту по всей стране и отразило законодательство Канады, Великобритании и Европы, фактически положив конец эпохе необычных перьев.
Численность цапли восстановилась в прошлом веке и в настоящее время процветает в Северной Америке, даже в некоторых водно-болотных угодьях вблизи городских и пригородных районов.
Ознакомьтесь со всей коллекцией картин недели «Удивительная наука» и узнайте больше научных новостей от Смитсоновского института на нашей странице в Facebook.
