На этой неделе я веду блог со встречи 1000 орнитологов в Портленде, штат Орегон. На симпозиуме под названием «Птичий CSI» я узнал о изощренных способах, которыми биологи узнают интимные подробности о птицах из крошечных фрагментов найденных доказательств. Команда смитсоновских ученых особенно хороша в идентификации останков птиц - даже простых пятен, извлеченных из кишок гигантской змеи. Оказывается, в Национальном парке Эверглейдс растет спрос на специалистов по идентификации змеиной пищи. Дикие бирманские питоны, наиболее вероятно выпущенные сытыми владельцами домашних животных, превратились из забавных 10-часовых новостных материалов в растущее, самодостаточное и голодное население. Чиновники парка сейчас захватили и убили более 600 змей. Некоторые содержали полный набор яиц, готовых к кладке. Множество замечательных птиц называют дом Эверглейдс, включая ошеломляющих, таких как розовая колпица, алый ибис, красноватая цапля, аист, находящийся под угрозой исчезновения, и угроза из-под лимфы. А при вскрытии захваченных питонов оказалось множество перьев, покрытых ароматной питательной взвесью питона. Но чиновники парка понятия не имели, из каких птиц они пришли. Поэтому они обратились к Карле Дав и в «Лабораторию перьев» в Национальном музее естественной истории. Чтобы получить свои удостоверения личности, Голубь использует обманчиво низкотехнологичные методы, основанные на опыте и внимательном наблюдении. В желудке питона так много источников ДНК, что генетический анализ сложен. Вместо этого, Dove кропотливо чистит перья и кости, используя вытяжной шкаф, чтобы высосать самые неприятные запахи. Иногда, по ее словам, она бежит по коридору, чтобы высушить свои перья с помощью сушилки для рук в женской ванной.
Она кладет очищенные перья под микроскопом, чтобы проанализировать их микроскопическую структуру, которая достоверно отличается у разных групп птиц. (Здесь отличительные черты обыкновенного траурного голубя на заднем дворе.) Голубь использует традиционные световые микроскопы вместо электронных, потому что ей нужно видеть образец, а не только поверхность. Последний шаг - сравнить питонские блюда с эталонными образцами в огромной коллекции музея. На данный момент команда определила около 29 видов из недр питонов Эверглейдс. Жертвы включают в себя все, от домочадца размером с фрикадельки до большой голубой цапли высотой 4 фута. Чаще всего едят рельсы, курятники и галлинулы - стройные птицы болот, но по крайней мере одна лимпкина и один деревянный аист исчезли в горле питона. Одна еда даже включала в себя великолепную птицу фрегат, тропическую морскую птицу с размахом крыльев в семь футов, ближайшее место для ночлега находится в 10 милях. Работа захватывающая, но Голубь говорит, что она надеется, что люди подумают дважды, прежде чем выпустить питона, от которого они устали, в Эверглейдс. Тем не менее, по ее словам, население, возможно, уже слишком хорошо развито, чтобы вернуть его под контроль. Но работа указывает на то, как музейные коллекции могут принести неожиданные дивиденды. «Сто пятьдесят лет назад, когда люди начали эту коллекцию, - сказал Голубь, - они не могли представить, для каких целей мы будем использовать эти образцы», - в том числе для выявления птиц, участвовавших в авиаударах, а также в древних исследованиях ДНК. «Но они имеют решающее значение для работы, которую мы делаем сегодня. Это напоминание о том, что нам нужно продолжать эти коллекции в целях, о которых мы, возможно, еще и не мечтали».
