Представьте палеонтолога, который охотится за следующей большой находкой. Скорее всего, это бесстрашный, одинокий исследователь, предотвращающий тепловое истощение, пока они ищут землю. Тем не менее, с самого начала своей дисциплины палеонтологи выводили своих пушистых компаньонов в скалистые обнажения, где покоятся доисторические чудеса. Помощники животных сопровождали охотников за ископаемыми в течение почти 200 лет.
Самый известный рок-хаунд из всех был одним из первых. Трей, дворняга терьера, была верной подругой палеонтолога начала XIX века Мэри Аннинг. Ископаемые знания говорят, что Аннинг был вдохновителем для рифмы «Она продает ракушки на берегу моря», но, независимо от того, правда это или нет, Аннинг заслужила репутацию опытного полевого эксперта с острым взглядом на вымирающих странных морских рептилий. юрского камня на южном побережье Англии.
Трей следовал за Аннингом в ее экспедициях на береговой линии и даже помогал в качестве полевого помощника. Когда Аннинг временно оставлял находку и помогал откопать ее, Трей оставался позади, отмечая место, где покоился ископаемый. Но скалы английского юрского побережья коварны. Сваи камня часто отрываются от каменных стен, чтобы врезаться в пляж внизу, и именно так однажды в 1833 году Трей встретил свою раннюю смерть. Аннинг продолжала свою работу более десяти лет, но не было замены лотка.
Аннинг был не единственным палеонтологом, работавшим с собаками-коллегами. Мэри Лики, еще одна пионерская пионерка, тоже любила своих собак. Далматинцы были ее любимыми, и ее щенки часто сопровождали ее в поле. На самом деле, далматинцы Лики рыскали вместе с ней 17 июля 1959 года, когда она наткнулась на череп раннего человека, который будет называться различными именами, такими как Зиндж, Дорогой Мальчик и Человек-Щелкунчик, прежде чем получить постоянный титул Paranthropus boisei. У собак была практическая причина идти на научно значимую прогулку. В Восточной Африке больше потенциально опасных диких животных - например, львов и ядовитых змей - чем в других скотобойнях, поэтому собаки были системой раннего предупреждения, а также любимыми членами семьи.
За десятилетия, прошедшие с тех пор, как Трей прошел вдоль пляжей Чармута и далматинцев Лики, пронесшихся через Олдувай, другие палео-животные сопровождали своих людей в поле. Собаки, стремящиеся сохранить свою репутацию лучшего друга палеонтолога, часто следуют за своими друзьями-людьми в отдаленные места. Моя немецкая овчарка Джет недавно сопровождала меня к 48-миллионному камню Вайоминга, который держал меня в компании и повышал моральный дух лагеря, поскольку полевая команда искала млекопитающих еще до того, как собаки появились на эволюционной сцене. От раскопок массивных блоков окаменелостей динозавров до исследований пещер ледникового периода, я встретил Лайку, Соленья и множество других полезных собак.
Боб, кот, патрулирующий Ла Бреа. (Брайан Свитек) Иногда палеонтологи встречают новых компаньонов в поле. «У нас была дикая собака, ставшая частью нашего лагеря в Монголии, которая держала других диких собак в страхе», - говорит палеонтолог Западного университета медицинских наук Брайан Краатц. Собака была так привязана к полевой команде, что последовала за ними в следующий полевой лагерь, расположенный на расстоянии более 18 миль. У Мередит Ривин из Музея Бёрка был похожий опыт с питбулем в проекте по смягчению последствий в Калифорнии. Сначала собака нервировала Ривина и строительную бригаду. «У нее было много шрамов, подстриженных ушей, и она обычно выглядела просто подло», - говорит Ривен. «Я поделился с собакой своим сэндвичем, и она сразу превратилась в шаткий беспорядок и мой лучший друг на всю оставшуюся часть проекта».
Даже дикие животные могут помочь палеонтологам, намеренно или нет. Например, дикобразы, леопарды и совы часто прятали кости в пещерах, сохраняя их для поиска палеонтологами. Точнее говоря, животные помогли исследователям разыскать окаменелости на земле - как курица, которая, как сообщается, предупредила палеонтологов к большому окаменелому остатку в штате Небраска, клевая кости, выглядывающие из-под земли. И кто мог забыть Билли гиену? Он был домашним животным и предметом изучения геолога 19-го века Уильяма Бакленда, который использовал зубные метки молодой пятнистой гиены, оставленной на костях быка, чтобы убедить, что английская пещера Киркдейл когда-то была логовом родственников Билли в ледниковом периоде. (Взяв страницу из книги Бакленда, палеонтолога Национального памятника Хагермана «Ископаемые кровати» Кари Прассак, она рассказала, что у нее есть несколько походных собак, чтобы помочь ей в изучении того, как плотоядные животные изменяют кости).
Тогда есть Боб. В то время как кошки, как правило, избегают бегать под резким солнцем пустыни, есть одна кошка, которая продолжает зарабатывать ей на асфальтовых фильтрах La Brea в Лос-Анджелесе, Калифорния. Боб - названный в честь бесхвостого рыжика, потому что ее хвост был удален хирургически из-за проблем со здоровьем, - отдыхает, стебли и обнюхивает палеонтологов, выкапывающих огромные ящики с деревьями, полные окаменелостей ледникового периода, возле музея, зарабатывая на себе, контролируя местное население грызунов. Несмотря на то, что она еще не нашла себе ни одной крупной находки, эта современная кузина Смилодона напоминает, что кошки все еще правят Ла Бреа.
