Около 65 миллионов лет назад меловая эра подошла к драматическому концу, когда огромный астероид врезался в Землю, и, вероятно, скачок начал массовое вымирание, которое уничтожило динозавров. После такого опустошения отважные млекопитающие в своих подземных норах выжили и, в конце концов, достигли той известности, которой они наслаждаются сегодня.
Связанный контент
- Вымерли ли динозавры, потому что мужчины не смогли найти дату?
По крайней мере, это рассказ ученых, созданный после десятилетий исследований. Но новое исследование, опубликованное в « Журнале эволюционной биологии», показывает, что передача короны от неавинозных динозавров млекопитающим не была верной вещью. Млекопитающие едва избежали их собственного полного исчезновения кожей их зубов.
«Вымирание было намного более серьезным, чем мы думали ранее, и выздоровление было более быстрым», - говорит Ник Лонгрич, палеонтолог из Университета Бата и соавтор нового исследования, сообщает Smithsonian.com.
За годы изучения окаменелостей Лонгрич заметил, что образец за образцом был еще одним давно вымершим видом, который когда-то полз, пробирался или швырялся по поверхности Древней Земли. Короче говоря, на дереве жизни было гораздо больше тупиков, чем он ожидал.
Поэтому Лонгрич и его коллеги намеревались дать количественную оценку того, как млекопитающие жили во время вымирания в конце мела. Они посмотрели на летописи окаменелостей за несколько миллионов лет до и после удара астероида и подсчитали как можно больше видов. Большинство окаменелостей того периода - так что все ископаемые, которые они изучали, - родом из Северной Америки, потому что там были правильные древние условия для сохранения мертвых существ, и большая часть этой скалы теперь удобно расположена у поверхности.
Исследование документирует более 8000 образцов из 23 мест по 145 видам. Из этой партии исследователи обнаружили только 7 процентов, которые пережили вымирание. «Картина более страшная, чем мы думали», - говорит Лонгрич. Исследователи также отмечают, что жертвами массового вымирания стали виды, которые занимали небольшие ареалы. Обычные, широко распространенные виды были более склонны к выживанию.
Предыдущие оценки определили, что около 75 процентов видов млекопитающих были убиты в конце мелового вымирания, оставляя почти четверть, чтобы заселить мир без динозавров. Это толкование, однако, разваливается при более тщательном изучении окаменелостей.
«Вымирание уничтожает редкие вещи, а обычные вещи, как правило, выживают», - объясняет Лонгрич. Это означает, что запись окаменелости изобилует образцами видов, которые выжили и лишь слегка приправлены несколькими представителями более редких видов, которые могли погибнуть. Чтобы учесть все эти редкие, свободно распределенные виды, ученые должны изучить огромное количество образцов. Более краткий взгляд на летописи окаменелостей может привести к переоценке выживания млекопитающих.
Хотя ситуация может показаться ужасной - «стакан пуст на 93%», говорит Лонгрич, - новые результаты также показывают, что млекопитающие были очень устойчивы. Через 300 000 лет после массового вымирания, всего в мгновение ока в эволюционное время, разнообразие млекопитающих во всем мире взорвалось.
«Млекопитающие быстро начали специализироваться, становиться большими и делать интересные вещи», - говорит Лонгрич. Быстрое восстановление после вымирания включало взрыв в видовом разнообразии, который конкурирует с быстро диверсифицирующейся галапагосской вьюркой или рыбой цичил в африканских озерах - два распространенных примера быстро расщепляющихся видов.
Лонгрич объясняет, что результаты исследования также позволяют предположить, что млекопитающие были как-то уникально настроены на успех. Это поразительное выздоровление произошло на всех континентах мира, несмотря на то, что в то время вода отделяла эти суши. По сути, каждый континент был отдельным экспериментом, и у всех были одинаковые результаты: доминирование млекопитающих. Ящерицы, черепахи и крокодилы не смогли так быстро выздороветь.
Так почему млекопитающие процветали? «Это могла быть теплая кровь, интеллект или, возможно, потому что у них были более сложные зубы», - говорит Лонгрич. Необходимы дополнительные исследования, чтобы точно сказать, что дало им преимущество - это могло быть несколько вещей.
Тем не менее, эти последние результаты показывают, что другие события массового вымирания могут заслуживать более пристального внимания. Так же, как книги по истории написаны победителями, в летописи окаменелостей преобладают выжившие. Но в обеих областях признание предвзятости помогает получить более четкую картину истории жизни на Земле.
