У млекопитающих Floridian Formica есть эклектичные вкусы, украшающие интерьер, если не сказать больше: в то время как большинство видов муравьев довольствуются уютом в песчаных или почвенных холмах, F. archboldi предпочитают засорять свои подземные гнезда расчлененными конечностями и обезглавленными головами несчастная добыча.
Этот поведенческий тик озадачил ученых с момента открытия вида в 1958 году, но, как сообщает Ханна Осборн для Newsweek, новое исследование, опубликованное в Insectes Sociaux, показывает, как именно обманчиво смертоносный F. archboldi, который обычно не известен тем, что охотится на других муравьев, - предназначается для определенного вида муравья-ловушки или Odontomachus .
Исследователи во главе с Эдрианом Смитом из Университета штата Северная Каролина и Музея естественных наук Северной Каролины обнаружили, что ключом к успеху этих муравьедов, собирающих черепа, является муравьиная кислота. F. archboldi опрыскивают свою жертву-челюсть иммобилизирующим химическим веществом, а затем перетаскивают свои убийства обратно в гнездо для расчленения.
Но муравьи-ловушки - далеко не легкая добыча, пишет Джемма Тарлах Откройте для себя Благодаря ряду подпружиненных мандибул, способных поражать врагов более 41 раза в секунду, муравей-ловушка на самом деле является наиболее вероятным хищником двух видов. На самом деле, как отмечает Ник Карн из Cosmos, ученые ранее утверждали, что F. archboldi является либо узкоспециализированным хищником, либо своего рода придурком, просто перемещающимся в заброшенные места гнездования челюстей.
Чтобы лучше понять отношения между F. archboldi и муравей-ловушка, Смит и его команда создали миниатюрную испытательную арену и разместили муравья F. archboldi или Formica pallidefulva - родственного вида, не имеющего известной связи с Odontomachus - против ловушки-челюсти. В течение 10 испытаний F. pallidefulva лишь один раз частично обездвижила челюсть-ловушку. Для сравнения, F. archboldi превосходил ловушку 10 из 10 раз. Семь из 10 конкурсов привели к полной иммобилизации ловушки.
По словам Сары Слоат из Inverse, процесс опрыскивания жертв муравьиной кислотой известен как химическая мимикрия. Ловушки способны производить ту же муравьиную кислоту, что и F. archboldi, но последние оказываются более эффективными опрыскивателями. Как правило, химическая мимикрия встречается среди паразитических видов, которые вторгаются и добывают свою добычу. Но, говорит Смит Слоату, нет никаких доказательств того, что Ф. Арчболди является паразитом. Вместо этого исследователи предполагают, что использование муравьиной кислотой муравьев является защитным механизмом, предназначенным для обеспечения маскировки и защиты от более сильных хищников.
В дополнение к наблюдению за взаимодействием между Formica и муравьями-ловушками, команда записала высокоскоростную видеозапись нападений и покадровую съемку последствий нападения.
«Вы могли видеть, как муравьи Formica вытаскивают муравья-ловушку из того места, где они получают свою еду и приносят ее в гнездо», - говорит Смит в интервью Рейчел Беккер из The Verge . «И они начнут облизывать его, кусать, перемещать по земле, как с едой. И вдруг, через 18 часов, вы увидите, как голова начинает отрываться от муравья-ловушки. Они разорвут его на части и начнут его расчленять ».
Новый отчет предлагает понимание того, как эти существа, собирающие черепа, заманивают свою жертву в ловушку, но точные причины этого процесса остаются неясными. Как рассказывает Смит Newsweek, он думает, что F. archboldi питаются челюстями-ловушками и оставляют позади свои пустотелые корпуса таким же образом, как люди, выбрасывающие куриные кости после поедания кучи крыльев. Тем не менее, это объяснение не в полной мере объясняет использование муравьями химической муравьи или долгую эволюционную историю, на которую намекают необычные отношения хищник-жертва.
« Formica archboldi - самый химически разнообразный вид муравьев, которого мы знаем», - говорится в заявлении Смита. «До этой работы это был просто вид со странной привычкой собирать голову. Теперь у нас есть то, что может быть модельным видом для понимания эволюции химической диверсификации и мимикрии ».
