Да, будущее мирового климата связано со способностью лесов поглощать атмосферный углерод. Но то, насколько хорошо они могут выполнять эту работу, зависит от плотности самих лесов, и у ученых пока нет точных показателей этого. Вскоре у них появится новый способ получения этой информации с 268 миль над землей.
Глобальное исследование динамики экосистем (GEDI) представляет собой лидарный или лазерный инструмент, разрабатываемый для Международной космической станции. После установки в 2018 году устройство стоимостью 94 миллиона долларов будет излучать три инфракрасных лазера на Земле, 240 раз в секунду или 16 миллиардов раз в год. Эти световые импульсы будут ударять по дну леса и пологу, и время, необходимое отражениям для достижения космической станции, будет указывать на высоту деревьев. Трехмерные карты, основанные на этой информации, приведут к новым оценкам лесной биомассы и, следовательно, аппетита к атмосферному углекислому газу, потребляемому во время фотосинтеза.
Хотя спутниковые датчики собирали данные о лесах в течение десятилетий, ни один из них не был настолько точным, как GEDI. Безусловно, орбита космической станции позволит инструменту лидара собирать данные только о лесах между 50 градусами северной и южной широты, примерно от границы между США и Канадой до дна Аргентины. Это пропускает огромные бореальные леса Канады и большую часть России, но включает в себя леса Амазонки и Африки. Директор проекта, Ральф Дубая из Университета Мэриленда, говорит, что экологи «почти 20 лет ждали таких измерений».
