Джон МакЭвой был обеспокоен.
Связанный контент
- В борьбе с браконьерством слонов появился новый инструмент
- Большая часть слоновой кости для продажи поступает от недавно убитых слонов - предполагается, что браконьерство берет свое
В течение трех лет постдокторант в Смитсоновском институте природоохранной биологии работал с группой исследователей, чтобы выследить азиатских слонов в Мьянме с помощью ошейников GPS. Узнав, как огромные животные перемещаются в местах, которые они разделяют с людьми, они надеялись найти способы, позволяющие сосуществовать и толстокожим. Но вскоре исследователи стали замечать что-то странное.
После прикрепления ошейников GPS к 19 слонам, многие из этих слонов начали выпадать с карты. То, что команда нашла, когда они исследовали сигналы от слонов, которые перестали двигаться, было ужасающим: мертвые, гниющие трупы, разбросанные по джунглям.
И что-то об этих трупах сразу им выделилось. Они были в коже.
«Когда они находят эти туши, которые были профессионально разделаны, удаляется кожа и стволы, иногда ступни и уши», - говорит МакЭвой. «Довольно печально видеть это на местах, особенно для бирманцев, которые имеют довольно тесную связь с этими слонами».
В течение года после установки на воротник семь слонов, помеченных командой, были мертвы. Когда бирманские контакты команды начали задавать вопросы местным жителям, они поняли, что непреднамеренно обнаружили новую волнующую проблему: эти слоны были похищены за их шкуру.
Один из слонов, одетых в ошейник GPS, в рамках исследования SCBI по конфликту людей со слонами в Мьянме. (Смитсоновский институт / SCBI) Разные угрозы
Не секрет, что человеческая жажда слоновой кости уничтожила африканских слонов. За последние семь лет обитатели саванны сократились на 30 процентов, а количество лесных слонов резко упало на 62 процента с 2002 по 2013 год. Более того, недавнее исследование показало, что 90 процентов слоновой кости на рынке приходится на слонов, погибших менее трех лет. годы, доказательство того, что продолжающееся браконьерство тесно связано с кризисом африканских слонов.
Но то, что исследователи обнаружили в Мьянме, касалось не слоновой кости. У большинства найденных мертвых слонов даже не было клыков. Так что это за руль?
В Азии, где в 13 странах обитают около 50 000 диких слонов, самой большой проблемой для выживания слонов исторически была потеря среды обитания. Население региона уже плотное, его население продолжает расти, распространяясь на территорию слонов и вытесняя пахидермы в все меньшие и меньшие пространства. «Конечно, они будут совершать набеги на посевы», - говорит МакЭвой. «Они могут есть очень много, но даже прогулка по рисовому полю может разрушить средства к существованию многих людей. Они иногда совершают набеги на дома, если в небольшом доме хранится еда».
Ссоры, вызванные едой слонов или вытаптыванием зерновых культур, приводят к гибели людей и слонов. Согласно Плану действий по сохранению слонов в Мьянме, слоны ежегодно убивают более десятка человек. Тем не менее, нет никаких сомнений в том, что МакЭвой какой вид влияет больше всего. «По большому счету проигрывают слоны», - говорит он. «Они теряют свою среду обитания, и их часто убивают».
Одна из причин, по которой браконьерство в Азии не так велико, заключается в том, что клыки не так распространены среди азиатских слонов. Только 25-30 процентов азиатских слонов мужского пола имеют клыки (процент варьируется в зависимости от региона), и ни у одной женщины их нет. Это означает, что даже браконьеры из слоновой кости обычно не допускают размножения самок и телят, для достижения которых требуются годы. А поскольку слоны являются полигамными, выжившие самцы могут помочь выявить слабость репродуктивной функции у убитых, что предотвращает падение численности.
Однако, в отличие от браконьерства для слоновой кости, торговля шкурами делает всех слонов ценными для браконьеров. Самки и даже телята становятся мишенью. Это плохая новость для долгоживущих животных, которые медленно размножаются, вкладывая годы в выживание каждого теленка. Как говорит МакЭвой: «Охота на самок и телят - это действительно быстрый способ привести вид к вымиранию».
Вот почему новые результаты настолько тревожны, говорит Питер Леймгрубер, глава Центра экологической экологии SCBI и последний автор нового исследования этого явления, опубликованного в журнале открытого доступа PLOS One. «Это было очень удивительно», - говорит Леймгрубер, который возглавляет команду по слежению за слонами вместе с биологом по охране природы SCBI и соавтором Мелиссой Сонгер. «Я работал со слонами в Мьянме около 20 лет, и я никогда не думал, что браконьерство действительно сыграло какую-то важную роль».
Однако, если кожа слона станет таким желанным продуктом, как слоновая кость, это может измениться.
«Душераздирающие» открытия
Чтобы решить проблему конфликта между слонами и людьми, команда Смитсоновского института выловила и пометила слонов в районах, где такие конфликты встречаются чаще, таких как рисовые поля и плантации сахарного тростника или пальмового масла. Затем они отслеживали движения каждого слона по часам, создавая карты, чтобы лучше понять, как слоны мужского и женского пола разных возрастов используют ландшафт в течение дня и ночи.
«Но в последние несколько лет (с тех пор, как исследование началось в 2014 году) мы стали свидетелями того, как многие слоны выпадают с карты довольно тревожным образом», - говорит МакЭвой. «И мы начали понимать, что кризис немного продолжается». Менее чем за два года было убито не менее 19 человек только в одной изученной области площадью 13, 5 квадратных миль.
Государственные защитники природы Мьянмы и общественная информационно-пропагандистская программа под названием «Мир человека-слона» затем собрали информацию от патрулей и информаторов в южной части центральной части Мьянмы и обнаружили ту же тревожную историю - гниющие трупы мертвых, убитых кожей слонов.
«Когда я в последний раз был там несколько месяцев назад, я появился в поле, чтобы начать коллартинг, и еще до того, как мы успели начать утро, мы услышали о слоне, которого браконьером поблизости», - говорит МакЭвой. «Это довольно душераздирающе».
Леймгрубер добавляет, что самым шокирующим был не феномен, а масштаб. «Я видел слоновую шкуру на рынках, это не ново, - говорит он. - Но такого масштаба, в котором это происходит сейчас? Этого никогда не было».
SCBI - не единственная организация, которая обнаруживает свидетельства растущей торговли кожей слонов. В 2016 году британская природоохранная организация Elephant Family обнаружила тревожные признаки в ходе расследования торговли живыми слонами между Мьянмой и Таиландом. «Один из наших исследователей предложил продукт, показал фотографию слона со шкурой, и это было первое, что мы узнали о торговле кожей как о продукте», - отмечает Белинда Стюарт-Кокс, исполняющая обязанности директора организации по сохранению.
Неправительственная организация недавно сообщила, что они нашли шкуру слона для продажи по цене около 29 долларов за фунт в приграничном городе Мьянма / Китай Монг Ла и что более 900 фунтов шкуры слона были изъяты на пограничном переходе Лянхэ в юго-западном Китае. И все же, хотя она прекрасно понимала, что слонов в Мьянме убивают за их кожу, Стюарт-Кокс говорит, что она также была ошеломлена масштабом проблемы, изложенной в новом докладе.
«Это ужасающая статистика, и все мы здесь в шоке от них», - говорит она.
Скин для продажи
Зачем кому-то настолько сильно хотеть шкуру слона, чтобы за нее убить?
Оказывается, кожа толстокожих входит в число многих продуктов животного происхождения, которые используются в традиционной китайской медицине. Его измельчают в порошок и смешивают с пастой, которая, как полагают, лечит кожные грибки и инфекции, а также кишечные заболевания. «Кожа также превращается в бусы и превращается в браслеты или ожерелья, которые, как говорят, обладают определенными свойствами, которые будут полезны для кожи пользователя», - говорит Стюарт-Кокс. Несмотря на огромные размеры слона, многочисленные местные источники сообщили МакЭвой и коллегам, что в торговле мясом преобладают туловище и гениталии.
Убить слона и быстро доставить его шкуру и мясо на рынок - задача не из легких. Эффективность, с которой эти браконьерские действия, по-видимому, осуществляются, подсказывает МакЭвею, что это не работа любителей или оппортунистов. Бирманцы, работающие с командой, сообщают, что браконьеры организованы и хорошо финансируются, и что мясо и шкуры слонов быстро проникают через границу в Китай, где зафиксирована растущая торговля частями слоновой кости и слонов.
«Там явно много денег», - говорит МакЭвой. «Мы работаем с нашими местными партнерскими организациями в течение 30 лет, все, что мы делаем, основано на их работе, и мы слышали от них, что браконьеры могут платить тысячи долларов США только за информацию о местонахождении слона. »
Здесь конфликт между человеком и слоном может снова стать частью проблемы. «Большинство найденных нами мертвых слонов были в местах, где много конфликтов», - говорит Леймгрубер. «Сейчас это районы, где много слонов, и их легко найти. В то же время некоторые сельские жители могут быть не так несчастны, если браконьеры стреляют в одного из этих слонов, потому что они могут стать для них большой проблемой. Так что на данный момент трудно разобраться, есть ли ответный компонент в этом или нет ".
На данном этапе неясно, насколько велика проблема, говорит Алекс Димент, эколог и старший технический советник программы Мьянмы Общества охраны дикой природы. Похоже, что количество слонов, пойманных в шкуру, увеличивается, но отчасти это может быть связано с расширением общения в Мьянме. Мобильные телефоны стали обычным явлением в последние годы, добавляет он. Согласно государственной статистике, 59 слонов были найдены мертвыми в 2017 году; большинство из них были пашот.
Существует также вероятность того, что мрачная практика браконьерства уже распространилась за пределы Мьянмы в такие места, как Таиланд или Камбоджа. «Мы не знаем всего этого», - говорит Леймгрубер. «Это страх. Если это продолжалось какое-то время, незамеченным, и мы сейчас сталкиваемся с этим почти случайно, каков истинный масштаб? … С этой точки зрения я думаю, что мы должны относиться к ней как к очень серьезной угрозе, которая может оказать серьезное влияние на долгосрочное сохранение этих животных по всему ареалу ».
Для команды Смитсоновского института их работа может быть серебряной. По крайней мере, в Мьянме, возможно, что поиск путей для людей и слонов, чтобы жить более гармонично, усложнит жизнь браконьерам, лишив их какой-либо местной помощи. «Когда мы проводим опросы сообщества, подавляющее большинство людей говорят, что хотят иметь слонов», - говорит МакЭвой. «Они просто хотят найти способ жить с ними мирно».
