Когда в 1957 году состоялась премьера «Агона», выдающегося современного балета главного балетмейстера Джорджа Баланчина, не только требовательная хореография спектакля потрясла аудиторию. Центральный бал-па-де-де Баланчина в балете был создан специально для двух ведущих танцоров нью-йоркского балета: Дианы Адамс и Артура Митчелла. Адамс был белым. Митчелл был черным. В те первые годы движения за гражданские права спаривание было скандальным.
«Можете ли вы представить себе дерзость взять афроамериканца и Диану Адамс, суть и чистоту кавказского танца, и соединить их на сцене?», - вспоминал Митчелл в начале этого года в интервью с Джией Курлас из Нью-Йорка. Раз . «Все были против [Баланчина]».
Более поздние кадры редкого, но сложного балета (который танцевальный критик « Нью-Йорк Таймс » в то время отмечал как «примерно такая же сложная работа, как и любая другая, которая еще не была проделана») отражают грацию и мастерство Митчелла как исполнителя. «Вы смотрите это, и это просто завораживает», - говорит Киншаша Холман Конвилл, заместитель директора Смитсоновского национального музея истории и культуры афроамериканцев, который знал Митчелла как коллегу и друга.
«У него было это необыкновенное тело, и он имел абсолютное командование им», - добавляет Конвилл. «Присутствие, которое я вижу в этих видео, - это то, что я чувствовал с ним, когда он двигался по миру».
Кадры дают возможность взглянуть на долгую и яркую карьеру Митчелла, потраченную на преодоление барьеров для танцоров черного балета. Уважаемый исполнитель умер на этой неделе в возрасте 84 лет; По словам Сары Халзак из The Washington Post, причиной смерти стала почечная недостаточность.
Как танцор, Митчелл выступал по всему миру с большим успехом. Но достижение, которое принесло ему наибольшую гордость, он сказал Курласу в январе, было основание Театра танца в Гарлеме, балетная школа, состоящая в основном из чернокожих артистов.
Листовка 1973 года с рекламой спектакля «Театр танца Гарлема» (коллекция Смитсоновского национального музея американской истории и культуры) Митчелл родился в Гарлеме, штат Нью-Йорк, в 1934 году. Его путь к международной славе начался, когда школьный консультант заметил, что он танцует джиттербаг, и предложил ему поступить в Нью-Йоркскую Высшую школу исполнительских искусств. Он выиграл там стипендию за интерпретацию «Steppin 'Out with My Baby» и начал выступать с труппой современного танца в школе. В 18 лет Митчелл начал учиться у известного белого балетного учителя Карела Шука, который поощрял чернокожих артистов. тренироваться в классическом танце, сообщает Дженнифер Даннинг из New York Times .
К моменту окончания Высшей школы исполнительских искусств Митчеллу были предложены две стипендии: одна для современного танца в колледже Беннингтона в Вермонте, другая для балета в Школе американского балета, официальной академии труппы Баланчина, Новой York City Ballet.
Балет был особенно трудным путем для Митчелла; в то время, объясняет Конвилл, расистские идеологии питали представление о том, что чернокожие не могут исполнять классический танец. Неустрашимый, Митчелл решил принять предложение Школы американского балета с намерением «делать в танце то же, что Джеки Робинсон делал в бейсболе».
Он сделал именно это и был приглашен в балет Нью-Йорка на сезон 1955-1956 годов. Разговаривая с Курласом, Митчелл вспомнил ненавистные комментарии других танцоров и их родителей. «Было много людей, которые говорили, что в балете не должно быть черных, и Баланчин сказал:« Тогда забери свою дочь из компании », - вспоминал Митчелл. «Он всегда заступался за меня».
Первой главной ролью Митчелла была роль в «Западной симфонии» Баланчина. Когда он танцевал на сцене, он слышал вздохи публики. Баланчин, однако, интересовался только исключительным талантом Митчелла. В дополнение к роли Митчелла в «Агоне», Баланчин представил его в роли шустрого шайбы в спектакле «Городской балет» 1962 года «Сон в летнюю ночь».
«Помимо какого-то определенного стиля, он привнес это стремление и уверенность в том, что чернокожие могут заниматься балетом», - отмечает Конвилл.
После более чем десятилетнего сотрудничества с труппой Баланчина Митчеллу было предложено организовать афро-американскую балетную труппу для выступления на всемирном фестивале в Сенегале, посвященном черному искусству. Затем он основал национальную балетную труппу в Бразилии. Но в апреле 1968 года, отправляясь в аэропорт для одной из своих поездок в Южную Америку, Митчелл услышал шокирующую новость о том, что Мартин Лютер Кинг-младший был убит. Он решил не оставаться в США и сосредоточить свои усилия на том, чтобы изменить положение чернокожих американцев.
В том же году Митчелл и его бывший учитель Шук основали Театр танца в Гарлеме. Школа началась в отремонтированном гараже с двумя учениками; вскоре посещаемость выросла до 400 студентов.
Смеющийся Артур Митчелл, изображенный в Театре танца Гарлема в 1983 году (коллекция Смитсоновского национального музея истории и культуры афроамериканцев, Дар Энтони Барбозы, авторское право Энтони Барбозы) 
Энтони Митчелл в Театре танца Гарлема в 1983 году (собрание Смитсоновского национального музея истории и культуры афроамериканцев, дар Энтони Барбозы, авторское право Энтони Барбозы) 
Артур Митчелл и Агнес Демилль в Театре танца Гарлема в 1983 году (коллекция Смитсоновского национального музея истории и культуры афроамериканцев, Дар Энтони Барбозы, авторское право Энтони Барбозы) Принося балет в Гарлем, Митчелл показал, что его таланты, хотя и значительны, не были исключительными среди цветных людей; Если бы у нас была возможность, другие черные танцоры могли преуспеть в этом элитном, классически европейском искусстве. Театр танца Гарлема также создал благоприятную среду, где студенты могли оттачивать свое мастерство «среди людей, которые начинают с идеи, что вы можете - которые не начинают с идеи, что вас не должно быть здесь», Conwill говорит.
Конвилл впервые встретился с Митчеллом после переезда в Нью-Йорк в 1980 году, чтобы работать заместителем директора Музея-студии в Гарлеме. Они были частью группы культурных организаторов, которые выступали за общество, и естественная дружба укоренилась, которая продолжала цвести в течение десятилетий. Конвилл вспоминает, как видел Митчелла в Театре танца открытых дверей Гарлема, обучая новые поколения артистов балета.
«Он рассказывал маленьким людям, как делать танцевальные позиции, как делать движения», - говорит она. «Он не ожидал, что они сделают это так, как его главные танцоры, но он ожидал, что они будут к этому стремиться».
Митчелл гордился своей легендарной карьерой - он называл себя «дедушкой разнообразия», но Конвилл говорит, что он никогда не относился к себе слишком серьезно.
«Он мог быть в большой или маленькой группе, рассказывая либо о танцевальном театре и о том, почему он начал его, либо о классическом балете, а потом просто рассмеялся и стал самоуничижительным», - вспоминает она. «Я обожал его».
