21 января 1976 года British Airways начала обслуживание Лондон-Бахрейн для своего Concorde, а Air France начала свою службу Париж-Рио.
Даже в сегодняшнем мире неуклюжих истребителей-невидимок в форме плана Concorde по-прежнему имеет внушительную фигуру с огромным треугольным крылом, четырьмя агрессивными воздухозаборниками двигателя и тонким фюзеляжем. Вы можете проверить Concorde F-BVFA, бывшую звезду флота Air France, в Смитсоновском Центре Удвар-Хейзи в Шантийи, Вирджиния.
«Это один из самых красивых самолетов, когда-либо летавших», - говорит Роберт ван дер Линден, председатель отделения аэронавтики Национального музея авиации и космонавтики. Его дизайнеры, по его словам, «столкнулись с некоторыми из самых сложных проблем и решили их. Великолепный дизайн, по своей сути неэффективный».
Идеи для сверхзвукового транспорта были широко распространены в конце 1950-х годов во многих странах, но в конечном итоге проект Concorde был реализован благодаря соглашению между British Aircraft Corporation и France Aerospatiale от 28 ноября 1962 года. Это совместные усилия и договор между британцами и французами стал основой для названия самолета, «Конкорд», что означает соглашение. Первоначально крупные авиалинии размещали заказы на более чем 100 Concordes, но когда-либо было изготовлено только 20 самолетов, включая прототипы и испытательные машины. British Airways и Air France начинали с семи по одному в своем флоте. По словам ван дер Линдена, очень дорогие «Конкорды», по сути, «финансировались правительством по политическим причинам». «Для престижа, технологий, производства, - добавляет он, - не обязательно для экономики».
К 1976 году Конкорд принес коммерческий сверхзвуковой полет в массы. Это обеспеченные массы, то есть средняя стоимость трансатлантического перелета туда и обратно составляет около 12 000 долларов. Благодаря средней крейсерской скорости 2, 02 Маха или 1334 миль в час - чуть более чем в два раза больше скорости звука - среднее время полета из Нью-Йорка в Париж на Коркорде составило три с половиной часа по сравнению с восемью часами на коммерческий самолет. Однако количество мест в Concorde было ограничено 100 пассажирами по сравнению с почти 400 в Boeing 747.
Concorde обладал самой большой сверхзвуковой дальностью полета среди всех самолетов, что было необходимо для трансатлантических полетов, используя благоприятное соотношение подъемной силы и сопротивления, ограниченную полезную нагрузку и двигатели, которые работали чрезвычайно эффективно на сверхзвуковых скоростях. Одна из самых отличительных особенностей конструкции Concorde - возможность опускать носовую часть перед кабиной - возникла по необходимости. Обтекаемый дизайн Concorde с очень длинным заостренным носом заслонял обзор пилота во время руления и взлета, так что секция могла быть опущена до 12, 5 градусов.
Но несмотря на свою необычную технологию, самолет был обречен. «У него был большой потенциал на некоторое время, но он сделал это с огромной ценой», - сетует ван дер Линден. «Это не было устойчивым».
Широко известное крушение Air France Concorde F-BTSC, в результате которого 25 июля 2000 года в Гонессе, Франция, погибли все 100 пассажиров и девять членов экипажа, сигнализировало об окончании службы Concorde. Во время взлета самолет столкнулся с титановой полосой, упавшей с двигателя Continental Airlines DC10, разорвав шину и выбросив обломки, попавшие в нижнюю часть крыла. Выгоревшее топливо воспламенилось, и самолет упал с неба на взлете, оставив позади огонь.
После аварии были произведены модификации самолета, и полеты были возобновлены 7 ноября 2001 года. Однако сокращение числа пассажиров, плохая экономика и растущие расходы на техническое обслуживание привели к тому, что Concorde больше не был экономически устойчивым. В 2003 году как французский, так и британский флот были в отставке.
Ван дер Линден был на последнем рейсе Air France Concorde. Он прилетел в тот, который сейчас проживает в центре Удвар-Хази. «Что показалось мне странным, так это то, что у французов на этом последнем полете было несколько слезоточивых глаз, и это все, - заметил он. - Когда они вывели из строя последний британский Конкорд, вы бы подумали, что принцесса Ди умер снова! Они были чрезвычайно эмоциональны. Это был великий источник гордости ».
