Около 558 миллионов лет назад Дикинсония - таинственный похожий на капли организм размером примерно четыре фута в длину и имеющий ребристые сегменты на своей хрупкой поверхности - оставил свой отпечаток на дне океана, начав процесс окаменения, который сохранит его сходство с этим день.
Теперь, в отчете Maya Wei-Haas для National Geographic, группа международных исследователей проанализировала недавно обнаруженные окаменелости Дикинсонии и пришла к удивительному выводу: овалоидное подводное существо, которое принадлежит к загадочной эдиакарской биоте, не является грибом, растением или одноклеточные простейшие, но полноценное животное. Фактически, результаты команды - недавно опубликованные в Science - говорят, что Дикинсония может быть самым ранним известным животным в мире.
По словам Джорджа Дворского из Gizmodo, исследователи во главе с Илью Бобровским из Австралийского национального университета определили молекулы холестерина на окаменелости Дикинсонии, которой более 500 миллионов лет назад, обнаруженной возле Белого моря на северо-западе России. Ученые полагают, что чудовищный организм вырабатывал этот холестерин, который представляет собой тип жира, в течение своей жизни. И, поскольку животные являются единственными организмами, способными вырабатывать холестерин, они утверждают, что молекулы являются убедительным доказательством статуса Дикинсонии .
«Ученые более 75 лет боролись за то, что Дикинсония и другие причудливые окаменелости эдиакарской биоты были: гигантская одноклеточная амеба, лишайник, неудачные эксперименты эволюции или самые ранние животные на Земле », - сказал соавтор исследования Йохен Брокс, профессор Исследовательской школы наук о Земле АНУ. в заявлении. «Ископаемые жиры теперь подтверждают, что Дикинсония - самое древнее из известных окаменелостей животных, решая давнюю тайну, которая была Святым Граалем палеонтологии».
Шеннон Холл от Scientific American отмечает, что исследователи обсуждают происхождение Дикинсонии с 1946 года, когда австралийские ученые впервые обнаружили окаменелые образцы этого существа. Как и другие представители эдиакарской биоты, которая включает в себя формы жизни, найденные на Земле примерно от 571 до 541 миллиона лет назад, у Дикинсонии есть немного подобных животным свойств, таких как рот или видимый придаток. Как подытожил палеонтолог Адольф Сейлахер в своем исследовании 2007 года, эдиакарцы были «странными, как жизнь на другой планете, но их было проще достичь».
Согласно Дереку Лоу из Science Translational Medicine, Дикинсония была по сути «плоской надутой сумкой» с консистенцией, похожей на медузу. Не имея рта, существо, вероятно, было вынуждено секретировать ферменты, которые позволяли ему поглощать бактериальную пищу через его поверхность.
Пол Ринкон из BBC News пишет, что эдиакарцы процветали примерно до 541 миллиона лет назад, когда всплеск диверсификации, известный как кембрийский взрыв, породил более сложных существ, из-за которых более простые животные исчезли. Даже несмотря на то, что Дикинсония и другие эдиакарцы уступили этим новым видам, их наследие сохранилось, навсегда сохранившееся в окаменелостях Земли.
Ведущий автор Бобровский раскопал окаменелости Дикинсонии в основе нового исследования еще в 2016 году.
«Только представьте, что нашли T. rex, который так хорошо сохранился, у вас все еще есть твёрдые ткани, кожа, может быть, даже мумифицированный глаз », - говорит доктор наук Бобровский Йохен Брокс, биогеохимик в Австралийском национальном университете, в Холле Scientific American . «... Это в принципе то, что нашел мой ученик».
Бобровский и его коллеги извлекли молекулы, известные как стерановые углеводороды (Ринкон отмечает, что следы этих молекулярных структур могут задерживаться на миллионы лет) из окаменелостей и обнаружили, что они содержат уровни холестерина до 93 процентов, в отличие от 11 процентов, наблюдаемых в окружающей среде. отстой.
«Проблема, которую нам пришлось преодолеть, заключалась в том, чтобы найти окаменелости Дикинсонии, в которых сохранилось некоторое органическое вещество, - рассказывает Бобровский Ринкону. - Большинство камней, содержащих эти окаменелости, например, из холмов Эдиакары в Австралии, пережили много тепла, много давление, а затем они выдержали после этого - это камни, которые палеонтологи изучали в течение многих десятилетий, что объясняло, почему они застряли в вопросе об истинной идентичности Дикинсонии ".
Тем не менее, некоторые ученые остаются не убежденными в новых открытиях. В интервью Gizmodo 's Dvorsky Джонатан Б. Антклифф, исследователь из Университета Лозанны в Швейцарии, назвал исследование «совершенно неубедительным». Он утверждает, что авторы не смогли объяснить потенциальное загрязнение ископаемых и вероятность того, что Дикинсония это не животное, а другой тип эукариот. Как объясняет Дворский, эукариоты представляют собой группу сложных многоклеточных организмов, которые включают животных, растения и грибы.
Согласно Rincon из BBC News, исследователи уже изучили эти альтернативные варианты, ранее классифицируя Dickinsonia как «лишайники, грибы, простейшие, эволюционные тупики и даже как промежуточную стадию между растениями и животными».
Бобровский признает потенциальную полемику вокруг новой классификации, но, как он сообщает Wei-Haas из National Geographic, подтверждая присутствие биомаркеров - или хранилищ молекулярной информации, такой как холестерин, обнаруженный в образце Дикинсона - «удаляет большую часть этого неопределенность «.
