Пахицефалозавры являются одними из самых известных динозавров, они отделены от своих родственников утолщенными костяными куполами на черепах. Но оказывается, что эти саурцы были просто подражателями. В исследовании, проведенном палеонтологом Virginia Tech Мишель Стокер и его коллегами, опубликованном сегодня в журнале Current Biology, было еще более раннее животное, впервые использовавшее взгляд на костную голову за сто миллионов лет до того, как пахицефалозавры появились на эволюционной сцене.
Окаменелость, названная Triopticus primus, имеет немного окольную историю. В конце 1930-х и начале 1940-х годов кость была обнаружена командой Администрации по выполнению работ, которая копала 230-летний Отис Мел в западном Техасе. Кто бы ни раскопал ископаемое, он не знал, что они нашли. Образец, состоящий из крыши черепа и мозга, спокойно отправился отдыхать в коллекции Техасского университета в Остине. Только в 2010 году, изучая музейные коллекции, Стокер и ее коллеги заново открыли находящийся в камне образец и по-другому взглянули.
То, что они нашли, было шоком. Несмотря на то, что животного не было много, при очистке от осадка он имел анатомию, не похожую ни на одно другое существо своего времени. Крыша черепа была толстой и выпуклой, с большим отверстием в середине для теменного глаза - отверстием, присутствующим у некоторых животных, которое обнаруживает свет. ( Triopticus означает «три видения» для того, насколько дыра напоминает глазницу.) «Одна из самых интересных особенностей Triopticus - это утолщенная крыша черепа, такая же, как мы видим у отдаленно связанных с динозаврами пахицефалозавров более 100 миллионов лет. позже », - говорит Стокер.
Связанный контент
- Ученые ломают голову над необычным черепом мамонта, найденным на Нормандских островах
- У этого уточного динозавра был редкий случай артрита
- Два новых открытия добавят к революции рогатого Дино
Но Триоптикус не был динозавром. Стокер и ее коллеги обнаружили, что это животное размером со льва было чем-то более архаичным, классифицированным как архозаврико - ранний член более крупной группы, в которую входят крокодилы, динозавры и их родственники.
Triopticus - аннотированный частичный череп WitmerLab в Университете Огайо на Sketchfab
Это был чудак среди чудаков. «Ни один из близких родственников, которых мы имеем для Триоптикуса в Триасе, не имеет структуры, подобной их головам», - говорит Стокер. Также не ясно, почему у животного появился такой характерный череп. «Нам трудно сказать, для чего была бы эта куполообразная морфология или что способствовало бы развитию этой структуры», - говорит она. В то время как палеонтологи спорят, использовали ли подражательные пахицефалозавры свои черепа для демонстрации, боя или чего-то еще, почему Triopticus впервые применил этот вид, остается загадкой.
Тем не менее, обнаружение этого куполообразного животного подчеркивает любопытную закономерность эпохи рептилий. Во время Triopticus, в период триаса, динозавры развивались, но были маленькими, редкими и еще не управляли землей. Древние и странные родственники крокодилов были гораздо более заметными, и они предсказывали, как многие динозавры будут выглядеть миллионами лет спустя.
Существовали травоядные в тяжелой броне, называемые атозаврами, которые напоминали более поздних анкилозавров, жестоких плотоядных животных, называемых рауйсухидами, которые выглядели как более мелкие версии тираннозавров, двуногие крокусыни, называемые шувозавридами, которые похожи на мимических динозавров страуса, и теперь более архаичные, обитающие в Толопах -черепчатый взгляд задолго до того, как пахицефалозавры сделают то же самое. Многие из форм динозавров, разработанные меловыми крокодиловыми кузенами, уже опробованы миллионы лет назад в триасе.
«Триасовый период, возможно, был временем экспериментов с планами тела», - говорит Стокер. Рептилии приходили в норму после худшего массового вымирания в мире, и эволюция способна генерировать новые формы в относительно открытое поле возможностей. Эпоха Рептилий могла бы повторить это в меньшем масштабе. Многие из похожих на динозавров крокодилов, а также Triopticus и его родственники были в значительной степени уничтожены другим массовым вымиранием в конце триаса, что дало динозаврам возможность процветать и развиваться по тем же направлениям. Подобно тому, как мода перерабатывается через несколько десятилетий после первого появления, эволюция может снова сделать то, что старым, новым.
