Ранее в этом году астронавт Пирс Селлерс связался с лауреатом Нобелевской премии физиком Джоном Мезером, чтобы узнать, будет ли он заинтересован в предоставлении своей медали 2006 года космическому шаттлу « Атлантис» для предстоящей поездки на Международную космическую станцию.
Победа Мазера заключалась в измерении «космического фонового микроволнового излучения» с использованием спутника COBE, запущенного НАСА в 1989 году. Мазер и его партнер Джордж Смут обнаружили, что спектр измеренного излучения соответствовал прогнозируемому в результате Большого взрыва, подтверждая достоверность этой теории зарождения вселенной.
Получив медаль, Мазер попросил сделать три копии для его коллег из НАСА и Музея авиации и космонавтики. В процессе, неизвестном тем несчастным людям, которые не получили Нобелевскую премию, Нобелевский комитет производит копии для победителей, которые не идентичны оригинальной медали, но все еще ценны и подлинны.
Взволнованный идеей Селлерса, Мазер связался с музеем, в котором была единственная копия Нобелевской премии, не укрытая толстым пластиком; такие материалы могут потенциально выделять вредные пары внутри закрытого космического корабля. Хотя в то время сотрудники музея страдали от печально известного Вашингтона, округ Колумбия, Snowpocalypse 2010 года, они смогли получить доступ к медали и отослать ее продавцам, помещенным в коробку размером примерно с холодильник. После краткого рассмотрения нескольких вариантов того, что делать с таким большим объектом в космическом шаттле (надеть на него «капюшон»? Разбить медаль молотком?), Медаль, ее негабаритный футляр для переноски и продавцы - подали в отставку чтобы найти место для коробки - ушли в космос.
Нобелевская премия Джона Мазера по физике 2006 года - не единственная, которая была в эпическом путешествии. Многие медали пересекли несколько океанов и континентов. Немецкие ученые Джеймс Франк и Макс фон Лауэ даже растворили свои медали в нитро-соляной кислоте, чтобы предотвратить их конфискацию нацистами во время Второй мировой войны. (После войны датский физик Нильс Бор извлек золото из раствора, и медали были переделаны.)
Но в то время как медали фон Лауэ и Франка, возможно, пережили два воплощения, медаль Мазера - первая, которая вышла за пределы земного царства и достигла космоса.
Продавцы вернули копию Mather в презентации во вторник в Национальном музее авиации и космонавтики в центре города. Стоя перед большой толпой, Мазер рассказал о своем первом посещении музея, когда он «почувствовал, как слезы катятся» по его лицу при виде такого инновационного исследования и открытия.
«Жизнь музейных предметов не заканчивается, когда они попадают в музей», - сказала Маргарет Вайтекамп, куратор Отдела истории космоса Национального музея авиации и космонавтики. «Они продолжаются, когда их перестраивают или восстанавливают… или даже когда они летят в космос». Только время покажет, где Нобелевская медаль Мазера может сместиться к следующему; но сейчас мы будем рады узнать, что это безопасно дома в коллекциях Смитсоновского института.
